午夜前十分钟，斯莱特林公共休息室。
壁炉中的火焰被刻意压低，只留下摇曳的暗绿色微光，将房间染上水下洞穴般的氛围。德拉科站在入口处，手中握着一个改良版的窥镜——那是韦斯莱双胞胎的产品，被卢修斯用古代如尼文强化过，能检测隐形、窥探类魔法。西奥多·诺特则守在通往宿舍的楼梯旁，手里捧着一本摊开的魔法契约书，书页上流淌着银色光纹，形成一个沉默屏障，确保休息室内的一切声音和魔法波动不会外泄。
火炉右侧，第三块墨绿色石板已经被移开。下方并非实心地基，而是一个向下延伸的螺旋阶梯入口，仅容一人通过。阶梯边缘刻满细密的蛇形纹路，此刻正随着卢修斯手中蛇头杖的接近，开始缓慢蠕动，仿佛活了过来。
林晚、卢修斯、斯内普、塞德里克、秋·张和多比围在入口周围。每个人都换上了特制的探险装束：防腐蚀的龙皮长袍、腰间挂着一串应急药剂、手腕上绑着发光水晶和紧急门钥匙。多比甚至穿了一件迷你版的防护马甲，上面缝了至少十个口袋，鼓鼓囊囊塞满了“可能有用的东西”。
“时间。”斯内普低声说，声音在寂静中格外清晰。
卢修斯看了一眼怀中取出的金色怀表——马尔福家传的计时器，指针正指向十一点五十八分。他收起怀表，拔出魔杖，毫不犹豫地在左手掌心划开一道细口。
鲜血涌出，并非寻常的红色，而是带着微弱银光的深红，滴落在地板暴露出的纹章中心。与此同时，林晚将袖扣按在纹章另一侧。
纹章瞬间亮起刺目的白光！
螺旋阶梯的蛇形纹路疯狂游动，石阶本身开始旋转、重组，从粗糙的石头变成了光滑如黑曜石的表面。一股阴冷而古老的气息从深处涌出，带着潮湿的泥土味和……某种香料焚烧后的残留气息。
“入口稳定了。”卢修斯脸色又苍白了几分，但声音平稳，“多比，探路。”
“遵命，先生！”多比啪地打了个响指，身影消失，下一秒出现在阶梯下方十英尺处。他歪着大耳朵倾听片刻，尖声报告：“前方安全！但有多重魔法回声，需要小心行走！”
“按顺序。”斯内普率先踏下阶梯，“我，林晚，卢修斯，秋，塞德里克，多比殿后。保持三英尺间距，任何时候不要触碰墙壁。”
小队鱼贯而入。
阶梯比预想的更长。旋转向下，仿佛没有尽头。发光水晶只能照亮前后五六阶的范围，更深处是一片纯粹的黑暗。墙壁由最初的粗糙石壁逐渐变成人工修整过的甬道，壁上开始出现浮雕：蛇缠绕着魔杖，巫师站在悬崖边凝视星空，一些无法辨认的古老生物在云层中穿梭。
“这些浮雕……”秋·张轻声说，手中的自动羽毛笔正在羊皮纸上飞速临摹，“不是萨拉查时代的风格，更古老。像是他从某个更早的遗迹中借鉴了设计。”
“萨拉查离开霍格沃茨时带走了大量古代文献。”斯内普头也不回，“有证据表明他游历过北欧和东欧的魔法遗迹，甚至可能到过亚洲边缘。”
林晚心中一动。亚洲？萨拉查接触过东方魔法体系？这或许能解释为什么她的灵力与袖扣能产生共鸣——不仅仅是萨拉查的“守护意志”兼容，可能是他本身就研究过灵力这种能量形式。
阶梯终于到了尽头。前方是一个拱形石门，门上没有任何把手或锁孔，只有两句话刻在门楣：
“血脉为匙，意志为光。
心若蒙尘，永坠暗乡。”
“考验来了。”塞德里克检查着门周围的魔法痕迹，“没有物理锁，需要同时满足两个条件：萨拉查的血脉后裔，以及纯粹的守护意志。卢修斯满足第一个，但第二个……”
所有人看向卢修斯。
他深吸一口气，走上前。右手按在门左侧的一个凹陷处——那凹陷的形状恰好与手掌吻合。门没有反应。
“需要同时。”斯内普看向林晚，“你握有袖扣，袖扣里封存着萨拉查的意志碎片。你按右侧。”
林晚照做。右手按上门右侧另一个凹陷。
瞬间，门上的文字亮起！左侧凹陷涌出银光，右侧涌出白光——林晚的灵力自动注入，与萨拉查的意志残留混合。两道光在门中央交汇，形成旋转的涡流。
卢修斯身体明显颤抖了一下。林晚感觉到袖扣传来剧烈的脉动，脑海中闪过破碎的画面：一个老人跪在黑暗中，手中捧着发光的东西，低声念诵着什么誓言。那誓言的语言她听不懂，但情绪清晰传递——深切的懊悔，和更深的决心。
门无声地向内打开。
后面的空间豁然开朗。
这是一个巨大的天然洞穴，高近百英尺，宽不见边际。洞顶垂落着发光的钟乳石，不是普通的矿物光泽，而是内部有魔法流动的淡蓝色微光，将整个洞穴映照得如同海底世界。地面平坦，铺着整齐的石板，石板上刻着复杂的星图，星座的位置与现在的星空有微妙差异。
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