陈九斤将诏书放在案上，靠在椅背上，闭上眼。天皇这一招，确实高明。可他怎么办？攻打楚红绫，万万不可。那是他的妻子，是来接他回家的人。
可天皇的诏令，又不得不从。他是北朝的守护大名，他的领地和官职都是天皇封的，若公然抗旨，便是与北朝朝廷决裂。届时，不仅他自身难保，千代、千叶姐妹、紫鸢、张铁山，还有那些从大胤来的弟兄们，都将陷入险境。
“王爷。”张铁山的声音从门外传来，带着一丝犹豫，“京都那边又送东西来了。”
陈九斤睁开眼：“谁送来的？”
张铁山推门进来，手中捧着一封信，信封上印着德川家的葵纹。“将军府的亲信送来的，说是将军的亲笔信。”
陈九斤接过信，拆开。德川家光的字迹他认得，笔锋凌厉，力透纸背，与平日判若两人。
“九斤吾婿：见信如晤。天皇下诏一事，本王也是今早才得知。藤原实长那老狐狸联合朝中数名公卿，绕过幕府，直接在天皇面前进言。本王得知时，诏书已经发出。此事关乎朝廷体面，本王不便公然反对，望你体谅。出兵之事，本王无法阻止。但本王可以告诉你——如有需要本王必暗中助你。援助南朝之事，你自己掂量。”
陈九斤看完信，“这个岳父，也靠不住。”他将信递给张铁山。
张铁山看完，脸色铁青。“王爷，将军这是把您往火坑里推啊。他不实际派兵助您，也不帮您说话，让您一个人扛着天皇的诏令，这不是……”他没敢说下去。
陈九斤摆了摆手。“他是幕府将军，不是天皇。天皇绕过幕府直接下诏，他若公然反对，就是与朝廷决裂。他不会做这种事。他能给我写这封信，已经是极限了。”他站起身，走到窗前，望着院中那几株桂树，沉默了很久。
张铁山站在他身后，不敢出声。
过了很久，陈九斤才开口：“传令下去，各营准备出征。”
张铁山一怔：“王爷，您真要……”
“天皇的诏令，军令如山。”陈九斤转过身，看着他，“我若抗旨，不仅我死，你们也活不成。天皇等的就是这个借口。我不能给他。”
张铁山的脸色白了。他张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
陈九斤走回案前，提笔写了一道军令：“甲营、乙营、丙营、丁营，今晚完成出征准备。弹药按战时标准配发，外骨骼备用电池每人四块，火麒麟备用枪管每人两根。明日，全军南下。”
他将军令递给张铁山，张铁山接过，犹豫了一下，低声问：“王爷，咱们真去打楚将军？”
陈九斤看着他，没有说话。那目光里有太多东西，张铁山看不懂，也不敢再看。他抱拳，转身离去。
书房里安静下来。陈九斤独自坐在案前，看着那张摊开的九州地图。楚红绫的舰队在吉野登陆，林语彤带人走内陆水系，主力正向吉野皇宫推进。两千余人，弹药和外骨骼的电池都已消耗大半。若他从北边打过去，楚红绫将陷入两面受敌的绝境。他当然不能这么做。
陈九斤闭上眼，脑海中反复回放着天皇诏书中的每一句话，德川家光信中的每一个字。他在寻找破绽，寻找一个既能应付天皇、又不伤楚红绫的办法。
“来人。”
紫鸢从门外进来，跪在案前。
“传信给楚红绫，”陈九斤的声音压得极低，“告诉她——天皇已命我南下攻打她。让她加快速度，务必在天皇的使者到达吉野之前攻下吉野皇宫，活捉南朝天皇。只要南朝天皇在手，天皇就无话可说。”
紫鸢一怔：“可是王爷，天皇的诏令……”
“诏令是让我‘驰援南朝，共御外敌’。”陈九斤看着她，“‘共御外敌’，怎么御，御到什么程度，由我说了算。我出兵了，我没有抗旨。至于到了吉野之后，是打是和，是战是谈，那是战场上的事。天皇的手伸不了那么长。”
紫鸢的眼睛亮了一下。“属下明白了。”
她接过密信，收进怀中，转身离去。陈九斤站起身，走到窗前，望着院中那几株桂树。树叶已经落了大半，光秃秃的枝丫在风中摇晃，像一根根伸向天空的手指。他在心中默默念道：红绫，快一点，再快一点。我拖不了多久。
天皇的诏令传到爱芷县的当天下午，陈九斤便去了军营。
白河馆侧旁的卫队营里，三千人已经接到了出征的命令。甲营、乙营、丙营、丁营，四个营的将士们正在忙碌地清点物资、检修装备、打包行囊。脚步声急促而有序，没有人说话，空气中弥漫着一种大战将至的紧张感。
陈九斤走进营门时，张铁山正站在校场上，手里拿着一本厚厚的物资清单，眉头拧成一个疙瘩。
见陈九斤来了，他快步迎上来，压低声音道：“王爷，外骨骼的备用电池已经全部配发下去了。每人四块，按战时标准。只是……”他顿了顿，“仓库里的备用电池存货不多，这次出征若消耗过大，后续补给恐怕跟不上。”
陈九斤接过清单，翻了几页，目光落在“外骨骼备用电池”那一栏。“全部充满电了吗？”他问。
“正在充。”张铁山指着营房后面那排临时搭建的充电棚，“十二台发电机昼夜不停地运转，弟兄们轮流值守，保证每一块电池都充满。”
陈九斤点了点头，朝充电棚走去。棚子里，几十名士兵正蹲在地上，将一块块银灰色的电池从充电架上取下来，用油布包好，塞进特制的防水背包里。
电池很沉，每块都有五六斤，每人四块，加上外骨骼本身的重量，对士兵的体力是不小的负担。可没有人抱怨，因为所有人都知道，外骨骼是他们最大的优势。
“王爷。”一个年轻士兵抬起头，看见陈九斤，连忙站起身。陈九斤摆了摆手，示意他继续。他蹲下身，拿起一块刚充满的电池，在手里掂了掂，又看了看接口处的铜片。
“充电时要注意接口有没有氧化，”他对旁边的士兵说，“氧化了接触不良，外骨骼会断电。”士兵们连连点头。
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