她要求汤姆帮她弄来一套经过特殊改装、具备高级物理隔离和信号伪装功能的神经接口扩展设备。
她要将自身无法摆脱的幻痛，不仅仅作为感知的钥匙，更转化为一种武器——一种能够骇入那个基于痛苦的黑暗网络的主动探测工具。
与此同时，汤姆将陶瓷谐振器的发现、其燧石成分的初步推测，以及Aegis-7的关联，整理成一份高度加密的简报，准备通过一个绝对可靠的、绕开所有官方节点的私人渠道，递送给一位他曾经救过命、如今在军情五处某个高度保密的技术监察部门任职的老朋友。
他需要更高级别的分析资源和情报支持，来追查Aegis咨询公司可能残存的网络和资金流向。
然而，就在他即将发送报告前的那一刻，他接到了内务部办公室的直接视频通讯请求。
米勒监察官那张永远像是用标尺刻画出来的、毫无情绪的脸出现在屏幕上。
“布朗宁探员，”
米勒的声音平稳，听不出任何喜怒，如同机器朗读，“鉴于你近期多次越权接触敏感案件证据及尸检材料，并涉嫌在停职调查期间滥用系统权限，我正式通知你，从即刻起，你被无限期停职，所有访问权限冻结，立即生效。请于二十四小时内交还你的证件、配枪及所有配发设备，等待纪律听证会通知。”
通讯干脆利落地切断，没有给汤姆任何辩解或询问的机会。
汤姆看着瞬间黑掉的屏幕，又看了看手中那枚米粒大小、却重若千钧的陶瓷谐振器，以及即将发送的加密文件。
索恩的触角，或者说，那个隐藏在系统内部的“幽灵”，比他想象的伸得更长，动作更快。
他慢慢地将警官证和一部官方配发的手机放在桌面上。
但另一部加密的私人手机，那枚至关重要的谐振器，以及存有未发送报告的加密U盘，被他紧紧攥在手心，放入内袋。
他成了真正的、不被任何规则保护的孤家寡人。
而艾米，正准备将她痛苦的、备受创伤的灵魂，再次投入那个数字与神经交织的、危机四伏的深渊。
本章设定注释
Aegis-7 合成神经递质载体：在死者脑脊液中检出的未知化合物，关联影子公司“Aegis咨询”。神经递质是神经细胞间传递信号的化学物质。合成一种能特异性影响甚至控制神经信号的载体，是神经药理学和生化武器研究的方向之一。
陶瓷谐振器 & 燧石微粒：植入死者耳后的微型设备，核心掺杂了能放大神经信号的“血石”矿物成分。基于“压电效应”原理，某些陶瓷和晶体材料能将电信号转化为机械振动（声波），反之亦然。本文设想的“燧石/血石”是一种能特异性与神经电信号产生共鸣的虚构矿物，是后续“中继站”技术的物质基础。
疼痛共识网络 (Pain Consensus Network)：索恩的终极计划，利用万人级同步痛觉信号构建分布式生物计算阵列。基于 “神经集群同步化 (Neuronal Entrainment)” 理论，即大脑振荡器在外部节奏或彼此影响下趋于同步。本文将其大规模化、武器化，利用痛苦这一最强烈的神经信号来“同步”并“计算”。
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