万香苗的串香果熟透时,像颗裹着蜜糖的小太阳,在晨露里泛着金红的光。蒂部“啪嗒”一声脆响,果子坠落在铺着冰绒的托盘里——那是雾凇原的灵连夜送来的,说要让第一颗新果落在最软的“云床”上。
阿芽第一个扑过去,刚要伸手去拿,就被串香兽用尾巴卷住手腕。小家伙对着果子“吱吱”叫,又转头看槐丫,像是在说“该守味人先尝”。周围的灵都屏住了呼吸,连聚香苗的叶片都停止了晃动,仿佛在等待一个重要的仪式。
槐丫拿起果子,发现它比上次的串香果更沉甸甸的,表皮的纹路里嵌着细碎的星砂,凑近一闻,竟同时飘出野菊的清、砂姜的烈、冰酿的凉,还有点烤糊饼的焦香。她轻轻咬了一口,果肉在舌尖化开的瞬间,无数画面突然涌进脑海:
是石婆婆在青云宗灶房揉面,面粉沾了满脸;是林默举着烤焦的串,傻笑着说“这次没糊透”;是阿芽在新生域第一次烤串,被火星烫得直蹦;是双生皇子在寒晶域,偷偷往冰酿里加野菊蜜;甚至还有雷吒的雷云兽偷喝泉酿露,醉得在地上打滚……
“好吃吗?”阿芽踮着脚问,眼睛瞪得溜圆。槐丫把果子递过去,声音有点发颤:“你尝尝,这里面有大家的影子。”
阿芽咬了一大口,突然“哇”地哭了,眼泪掉在果子上,混着果肉的甜:“我尝到婆婆的手温了!她揉面的时候,手心总有点烫……”串香兽赶紧用爪子给她擦脸,却把果渣抹了满脸,引得众人又笑又鼻酸。
串香果很快被分食一空。每个尝到的灵都露出惊喜的表情:炽风界的汉子尝到了母亲的砂姜酱,寒晶域的姑娘尝到了双生哥哥偷偷藏的冰酿,科技域的代表尝到了师父临终前烤的最后一串——那串也有点糊,却带着最浓的牵挂。
“这果子哪是果,分明是串香做的万花筒!”老阳咂着嘴,酒坛空了都没察觉,“老骨头尝到年轻时追着槐丫送野菊饼的傻样了,啧,那时候可比林默还笨。”林默红着脸点头:“我也尝到了,阳叔把饼掉在泥里,还捡起来吹吹给槐丫……”
正热闹时,聚香台入口传来“哒哒”的马蹄声。一匹银鬃马踏香雾而来,骑手穿着绣着串香纹的锦袍,怀里抱着个描金的盒子。“在下是万域商会的‘串香使’,”骑手翻身下马,对着槐丫拱手,“听闻百味洲结出了能藏记忆的串香果,特来求一颗,给商会的‘万香阁’当镇阁之宝。”
盒子打开,里面是块通透的“忆香玉”,能把串香的记忆封存在玉中,供后世的灵瞻仰。“只要能得一颗果,商会愿把万域的稀有食材都送来,”串香使指着身后的马车,“您看,炽风界的百年砂姜、星髓坑的凝星脂、连雾隐泽的藏串藤种子都带来了。”
槐丫却摇了摇头,指着万香苗:“果子会再结,但这棵苗更珍贵。你们若想存串香记忆,不如在万香阁旁也种一株,用各族的牵挂当肥料,结出的果才更有意义。”
串香使愣了愣,突然对着苗深深鞠躬:“守味人说得是!是在下着相了。”他让人把马车里的食材全搬到万香堂摊位,“这些就当给苗当养料,等万香阁的苗结果,一定请您去剪彩。”
消息传开后,各族都来求种。槐丫让藤芽教大家如何取苗根——要带着自己最珍贵的串香记忆去挖,根须才会活。盲光域的小灵带着明心串的碎屑,寒晶域的孩子捧着冰酿冻成的土,连轮回渡的虚影都托渡灵送来忘忧火的余烬,说要在“归途驿”种一株,给轮回的灵当路标。
万香苗渐渐蔓延到百味洲的每个角落,甚至顺着界域通途,往各族扎根。有灵说,在青云宗的聚香树下,新冒出的苗开了花;还有灵说,星髓坑的陨星堆里,串香果结得比星子还密。
这天傍晚,槐丫坐在百味鼎旁,看着夕阳给万香苗镀上金边。阿芽正教新来的小灵辨认苗叶——哪片是炽心串,哪片是寒韵串,哪片藏着烤糊饼的故事。串香兽叼着块果核,埋在苗根下,像是在种一个新的希望。
“明天,该烤‘传承串’了。”槐丫轻声说,风拂过苗叶,发出“沙沙”的回应,像无数串香签在轻轻碰撞。
或许,这就是串香最妙的地方:它从不会真的消失,会藏在果子里,躲在苗根中,钻进每个灵的记忆深处,等着某天被一口暖香唤醒,然后,再传给下一个举着串签的人。
夜色渐浓,万香堂的灯还亮着,烤炉里的火噼啪作响,新的串香,正随着晚风,飘向更远的地方。
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