时入仲夏，蝉鸣聒噪，搅动着紫禁城闷热的午后。持续数年的内外困局——北境烽火、南疆水患、朝堂倾轧，在沈璃近乎不眠不休的铁腕治理与一系列触及筋骨的新政推行下，竟真的显现出拨云见日之势。北境边关，在经历了几场规模不大却足够凌厉、战术刁钻的反击战后，戎族引以为傲的铁骑受挫，气焰为之所夺，不得不暂时偃旗息鼓，递来了言辞谦卑的乞和国书；南方那片饱受水患蹂躏的土地上，坚固的堤坝得以重修，纵横的沟渠被疏通，流离失所的灾民们陆续返乡，荒芜的田垄间重现了稀稀疏疏、却顽强无比的绿色秧苗，虽离往日的丰饶景象尚远，空气中却总算驱散了死亡与绝望的阴霾，有了喘息与希望的生机；朝堂之上，经此前那场牵连甚广、手段酷烈的血腥清洗，幸存下来的官员们无不噤若寒蝉，往日盘根错节的关系网被强行斩断，政令前所未有地畅通无阻，加之沈璃力排众议、破格提拔的一批出身寒门却锐意进取的实干官员逐渐到位、施展拳脚，整个官僚体系的效率，竟也在这高压之下，奇异地提高了不少，呈现出一种近乎病态的“高效”。
四海初定，捷报频传。在一片看似花团锦簇、万象更新的形势之下，为彰显天恩浩荡，鼓舞臣心士气，沈璃于仲夏之末，颁下明旨，于宫中最为宏伟壮丽的麟德殿设下盛大宫宴，犒赏近年来在戍边卫疆、安抚地方、推行新政等诸多方面卓有功绩之臣。
是夜，月华初上，麟德殿内早已是灯火璀璨，琉璃宫灯、鎏金烛台将这片皇家禁地点缀得恍如不夜天。殿顶巨大的藻井之上，绘着繁复瑰丽的飞天彩绘，衣带当风，姿态曼妙，仿佛欲破壁而出；四周数人合抱的蟠龙金柱巍然耸立，柱身上雕刻的五爪金龙在跳跃的烛火映照下，鳞甲毕现，栩栩如生，怒目圆睁，俯瞰着殿内众生；数十盏巨大的、缀满珍珠流苏的宫灯从穹顶垂下，柔和而明亮的光晕倾泻而下，将整个大殿映照得金碧辉煌，流光溢彩。御座之下，两侧排列着数十张紫檀木嵌螺钿的长案，案上铺着明黄色的锦缎。来自天南海北的珍馐美馔盛放在官窑烧制的精美瓷器和银质器皿中，玉盘珍羞，琳琅满目，令人目不暇接。身着各色彩绡宫裙的宫娥们，梳着整齐的双环髻，面施薄粉，步履轻盈如燕，悄无声息地穿梭于席位之间，如同穿花蝴蝶般，动作娴熟地为各位王公大臣斟满醇香馥郁的御酒。教坊司精心挑选的乐师们，端坐于殿侧，奏起了庄重恢宏而又不失欢快激昂的《秦王破阵乐》，编钟清越，丝竹悠扬，鼓点铿锵；身着霓裳羽衣的舞姬们，随着乐声翩然起舞，水袖翻飞，裙裾旋动，身姿曼妙灵动，勾勒出一派四海升平、盛世华章、君臣同乐其乐融融的完美景象。
沈璃端坐于最高处、象征着无上权威的赤金九龙御座之上。她今日并未穿着那身象征摄政太傅威仪与权柄的、略显沉重的玄黑朝服，而是换上了一身更为雍容华贵、色泽深沉的绛紫色宫装广袖长裙。裙裾及地，用料是江南织造局进贡的、一年所出不过数匹的极品云锦，上用纯度极高的金线，由数十名顶尖绣娘耗费数月心血，密密绣出了展翅翱翔、引颈长鸣的凤凰图案，在殿内无数灯火的映照下，凤凰羽翼流光溢彩，熠熠生辉，仿佛随时会腾空飞去。她那一头乌云般浓密的长发，被梳成了宫中最高规格的、复杂而高耸的凌云髻，髻的正中央，稳稳戴着一支赤金点翠翔凤步摇，凤身以细如发丝的金线盘绕而成，点翠羽色鲜艳欲滴，凤口之中衔下的三串颗颗圆润、光泽莹润的东海明珠，随着她极其细微的动作轻轻摇曳，折射出温润的光泽，恰到好处地映衬着她那白皙如玉、却几乎看不出任何情绪波动的面容，愈发显得端庄不可方物，威仪天成。
她的脸上，始终带着一抹恰到好处的、属于上位者接受臣子朝拜时应有的、雍容而矜持的笑意，从容不迫地接受着殿内文武百官一轮又一轮、络绎不绝的敬酒与那些或真心实意、或言不由衷的歌功颂德。
“太傅运筹帷幄之中，决胜千里之外！平定北疆，扬我国威，实乃社稷之福，将士之幸！臣等敬太傅！”一位因在北境反击战中立下军功而被破格提拔的年轻将领，满面红光，情绪激昂，声音洪亮得几乎要盖过殿内的乐声。
“太傅高瞻远瞩，推行新政，惠泽天下万民！南方水患之地，如今重现生机，百姓得以安居乐业，此乃不世之功！臣代南方万千黎庶，敬太傅一杯！”一位掌管民生、亲自参与过南方赈灾与重建的官员，言辞恳切，神情激动，眼中甚至泛着些许泪光。
“太傅铁腕肃清朝纲，雷霆震慑宵小，使我大燕吏治为之一清，政令畅通无阻！臣等方能心无旁骛，尽心王事！此杯，敬太傅之英明神武！”一位在之前清洗中侥幸存活下来、最擅长察言观色、揣摩上意的老臣，极其巧妙地避开了所有敏感血腥的字眼，只着重强调“肃清”带来的“良好”效果，言辞圆滑，滴水不漏。
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