“沉默的底牌”
里海东岸，阿斯塔纳国际会议中心。巨大穹顶下，水晶吊灯散发柔和冰冷的光芒，将环形谈判桌映照得如同棋盘。空气凝重欲滴，只有空调低鸣和偶尔翻动文件的沙沙声。
关于“里海能源环线”的最后一轮闭门谈判，已经陷入窒息僵局。
龙国首席谈判代表，外交部副部长周正，面容如水沉静，看不出一丝波澜，但微抿的嘴角和眼底深处的焦灼，泄露了压力。厚厚协议文本上，几个关键条款被反复标注争论，无法达成一致。他对面，里海能源富国卡里莫斯坦的能源部长阿卜杜勒·拉希姆眼神飘忽，不时与身旁一位金发碧眼、笑容职业眼神敏锐的男子交换眼神——北约联盟“能源事务特别顾问”，詹姆斯·霍克。
“周部长，”霍克声音带着恰到好处的遗憾，“卡里莫斯坦对贵方提出的管道过境费率，以及技术转让附加条款，依然存在‘重大关切’。您知道，在当前国际能源环境下，确保投资回报和符合‘国际通行的技术安全规范’，是任何负责任政府的首要考量。”他刻意加重“国际通行”的语气份量，目光扫过了拉希姆。
拉希姆立刻接口，语气中带有一丝慌乱：“是的，周部长。贵国条件…很优惠。但技术标准…还有霍克先生提到的‘规则一致性’…我们需要更多时间评估风险。能源出口毕竟是我们的生命线…”
周正心中冷笑。“规则一致性”？不过是金融技术大棒！谈判僵局前一天，卡里莫斯坦几家最大国有能源企业突然遭到国际评级机构无端降级，理由是“地缘政治风险加剧”和“技术合规性存疑”。紧接着，几家关键设备供应商“恰好”通知因“供应链审查”延迟交付管道阀门和控制系统。霍克这位“顾问”，正用“关切”和“规则”编织起无形的绞索。
“拉希姆部长，”周正声音平稳有力，目光直视对方，“‘里海能源环线’是互利共赢。我方费率远高于国际市场。技术转让，是为确保环线建成后贵国拥有独立运营维护能力，不再受制于人！这是真正的能源主权！”他顿了顿，语气带上沉痛，“至于‘风险’…您可知，几天前，为保障包括贵国在内的整个地区能源通道稳定，我们的战士，在数千公里外的萨丁港口，付出了何等代价？”
沉重语气和眼中一闪而逝的痛楚，让拉希姆身体微震，眼神复杂。
霍克敏锐察觉到气氛变化，立刻插话，笑容依旧冰冷：“周部长，我们对任何牺牲表示遗憾。但商业合作，尤其涉及国家能源命脉的战略合作，不能被情绪左右，必须基于清晰规则和可评估风险。卡里莫斯坦需要稳定、可靠、符合最高‘国际标准’的伙伴关系。”他再次强调“国际标准”，暗示已不言而喻。
谈判再次僵持。周正知道，对方在用萨丁港口的“失败”和华尔街制造的金融恐慌打击卡里莫斯坦脆弱的信心，迫使其退缩。时间正滑向对方预设的轨道。
就在这时，周正放在桌下的加密通讯器，极其轻微地震动了一下。一个预设信号！来自“昆仑”基地！
周正心脏猛地跳了一下！他不动声色，借整理文件动作，快速瞥了一眼通讯器微型屏幕。
一行简短到极致的信息：
【‘后羿’得手。‘钥匙’在途。】
八个字，如注入心脏的强心剂！
‘后羿’行动成功！“天巡者”卫星在萨丁港口废墟里找到了数据盘！那把悬在能源带咽喉上的“钥匙”，没丢！正在送回！
巨大力量瞬间驱散心头阴霾焦灼。周正抬起头，脸上依旧沉静，但眼底深处燃起刀尖光芒，之前的凝重压力一扫而空，取而代之的是洞悉棋局的从容与坚定。
他不再看霍克，目光重新聚焦拉希姆，声音不高，却带着奇异穿透力和不容置疑的分量：“拉希姆部长，我理解贵国顾虑。任何关乎国家未来的重大决策，都需慎重。”话锋一转，语气沉稳充满着力量，“但我想提醒您，真正的‘稳定’和‘可靠’，源自独立自主的能力，源自基于共同发展需求的、牢不可破的伙伴关系，而非依附于随时可能被‘规则’大棒打断的脆弱链条。”
周正身体微微前倾，目光燃起熊熊火焰：“我们尊重每一个合作伙伴的选择权。‘里海能源环线’的大门，永远为志同道合的朋友敞开。但机会的窗口，不会永远等待。”他不再多言，平静注视对方，目光仿佛在说：恐惧迷雾或许遮蔽视线，但真正的力量与未来之路，就在你们脚下。
拉希姆被周正这突如其来的、充满底气的转变震住。他看看周正洞悉一切毫无动摇的眼神，看看霍克职业化却难掩催促的笑容，想想国内骤紧的经济压力和被“延迟”的关键设备…巨大矛盾撕扯着他。龙国…拿回了什么？底气又从何而来？
霍克也察觉到周正气场变化，那绝非虚张声势，而是源自核心力量的笃定。他心中警铃大作，职业笑容第一次出现僵硬裂痕。
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