北边来的过江龙？珍鸽心中一动。沪上本就是各方势力交汇之地，每天都有新人来，旧人走。但在这个节骨眼上，任何一点风吹草动，都可能与她们面临的危机有着千丝万缕的联系。
信息，还是太少了。她们如同在迷雾中行走，只能看到眼前几步，看不清全局，也看不清隐藏在暗处的敌人究竟是谁，目的何在。
这种未知，才是最令人恐惧的。
“蔫伯，咱们现在，就像是在下棋，只是不知道对手是谁，棋盘有多大，甚至……我们自己是棋子，还是这棋盘的一部分。”珍鸽轻声说道，语气里带着一丝茫然，但更多的是一种决心要看清局势的执着。
老蔫沉默了片刻，缓缓道：“那就先把咱们自己能做的，做到最好。稳住阵脚，擦亮眼睛，伸长耳朵。是狐狸，总会露出尾巴。”
接下来的几天，互助弄堂表面上一如既往。学堂里书声琅琅，洗衣房、缝纫组、小吃摊照常运作，妇人们见面依旧说说笑笑。但一种无形的紧张气氛，如同逐渐收紧的绳索，悄然弥漫在核心的几个人之间。
珍鸽外出时，身边总会不经意地多出一两个半大的小子，或是某个去买菜的妇人，不远不近地跟着。老蔫更是神出鬼没，有时一天也见不到人影，回来时往往带着一身烟酒气，或是新的、语焉不详的消息。
珍鸽则更加细致地梳理着内部。她以清查账目、了解成员近况为由，与互助会的几个骨干，以及学堂的先生们，都进行了一次深入的谈话。既是一种安抚，也是一种不动声色的考察，确保在这个关键时刻，内部不会出现任何问题。
同时，她也开始有意识地收集外界的信息。她让识字的王婶，每天去买菜时，顺便买几份不同立场的小报回来；让在货栈做零工的小伙子，留意码头上的流言蜚语；甚至，她开始尝试着，通过一位偶尔来学堂看望孩子的、在报馆做校对的中年先生，小心翼翼地打听一些时局和沪上各大势力的动向。
她就像一只敏感的蜘蛛，开始小心翼翼地，将自己感知的触角，伸向这片熟悉而又陌生的城市森林。
几天后的一个傍晚，老蔫带回了一个不算好，但至少让迷雾稍微清晰了一点的消息。
“货郎和他那两个人，昨天下午突然离开大车店，坐船往浦东方向去了，看样子是走了。”老蔫说，“我托人打听永鑫货栈，那边口风很紧，没问出什么。不过，拐了好几道弯，从一个在黄公馆外面做小生意的人嘴里漏出点话，说黄探长最近确实在找一个人，一个女人，好像跟几年前一桩旧案有关，具体是什么案子，就打听不到了。”
一个女人？旧案？
珍鸽的心猛地一沉。目标果然指向了曼娘！只是，是什么旧案？曼娘卷入过什么案件？是风流债，还是……更严重的事情？
“另外，”老蔫补充道，脸色凝重，“北边来的那批人，打听清楚了，领头的姓冯，据说以前是关外的大胡子（土匪），手下都带着硬火（枪），凶得很。他们一来就抢了十六铺码头两个泊位的生意，跟本地掌控码头的‘三合会’已经明里暗里干了好几架，巡捕房都压不住。黄探长，好像跟三合会走得近。”
局势越来越复杂了。北边过江龙与本地地头蛇的火拼，法租界探长的暗中动作，以及那指向曼娘的、不明缘由的搜寻……这些看似孤立的事件，仿佛被一根无形的线串联起来，而她们，似乎正被缓缓拖入这个即将形成的旋涡中心。
珍鸽站在窗前，望着弄堂里逐渐亮起的、昏黄的灯火。家家户户开始生火做饭，饭菜的香气混合着煤烟味飘散开来，构成一幅最寻常的市井生活图景。
但这平静之下，已是暗流汹涌。
她知道，那个货郎的离开，绝不意味着危机的解除，反而可能预示着，试探阶段已经结束，真正的风雨，即将来临。一张新的、更加危险和复杂的局，正在她看不见的地方，缓缓开启。
她转过身，眼神恢复了惯有的沉静，只是那沉静之下，多了一份如临深渊的警惕和破釜沉舟的决绝。
“蔫伯，”她平静地开口，“看来，我们想躲是躲不掉了。既然躲不掉，那就要想办法，在这新局里，活下去，并且……保住我们好不容易得来的一切。”
她需要更强大的力量，更需要，洞悉这盘棋局的能力。被动挨打，只有死路一条。
新局将启，落子无悔。
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