“糟了!”他慌忙用吸墨纸去吸,却在纸上留下个浅灰的印子。急得额头直冒汗,忽然想起黛玉教他的法子——用干净的毛笔蘸点清水,轻轻晕染那处墨痕,竟巧妙地改成了个“墨梅”的形状,恰好衬在“奖”字旁边。
“倒像是故意画的。”他对着晨光笑了笑,眼里的红血丝比墨梅还要艳。将三篇稿子仔细折好,放进刻着“应天府府试”的专用信封时,发现指尖的茧子又厚了一层,连指甲缝里都嵌着墨渍。
这时袭人端着热水进来,见他眼下的乌青,忍不住念叨:“二爷这几日瘦了一圈,考完可得补补。”他笑着点头,目光却落在窗台上——柳砚送的包子油纸还在,被晨风吹得轻轻颤动,像只展翅欲飞的白鸟。
五、黎明即起:赴考路上的星光
寅时三刻,荣国府的马车已候在巷口。贾宝玉揣着信封坐进去,车帘被风掀起一角,见黛玉站在潇湘馆的石阶上,披着件月白披风,手里举着盏灯笼。
“加油。”她的声音被风吹得有点散,却清晰地落进他耳里。灯笼的光晕在她发间流动,像撒了把碎星子。
“等我好消息。”他对着车窗外的身影挥手,忽然觉得连日的疲惫都散了。马车碾过青石板路,发出“咯噔咯噔”的声响,像在为他的策论打拍子。
贡院门口早已排起长队,柳砚从人群里挤过来,塞给他块暖手的炭饼:“李大人最爱看‘有锋芒’的策论,你那篇漕运策,保管他拍案。”
贾宝玉握紧炭饼,暖意从掌心漫到心口。进考场时回头望了一眼,黛玉的灯笼还在巷口亮着,像枚不肯熄灭的星子,陪他走进这场决定前路的府试。
考房的门“吱呀”关上时,他摸了摸怀里的信封,忽然明白——那些青灯孤影的夜晚,那些磨穿的砚台与冻僵的手指,都不是徒劳。此刻笔尖所蘸的,不仅是墨,更是无数个清晨与黄昏的坚持,是有人在巷口举着灯笼的等待,是他想要护住的,那些比功名更重要的东西。
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