第112章：转机初现
鎏金铜炉里的龙涎香燃到了第三寸，青烟如丝绦般缠绕着殿顶的盘龙藻井，将太和殿内的气氛烘得愈发凝重。皇帝指尖摩挲着龙椅扶手上的饕餮纹，指腹下的暖玉凉得沁人，他沉默了足足半盏茶的功夫，才缓缓抬眼看向阶下的裴邦，声音透过殿宇的回声，带着不容置喙的威严：“裴邦所言，朕会派人彻查。在此期间，裴邦你需居府待命，随时听候传唤，不得擅自离京。”
裴邦垂在身侧的手悄然攥紧，锦袍下的指节泛出青白。他知道“彻查”二字背后藏着多少变数——查什么、怎么查、查多久，全凭皇帝一句话，更遑论朝堂之上还有个虎视眈眈的丞相。可眼下别无他法，只能躬身叩首，声音平稳得听不出半分波澜：“臣遵旨。谢陛下恩典。”
他起身时眼角余光扫过右侧的丞相，只见老狐狸垂着眼帘，花白的胡须遮住了嘴角的弧度，可那双藏在皱纹里的眼睛，却像淬了毒的冰锥，死死钉在他身上。方才朝堂对峙时，丞相一口咬定裴邦“私通边境部落、意图构陷忠良”，还拿出了几封伪造的书信作为“铁证”，若不是裴邦早有准备，从袖中取出部落首领的亲笔盟书，怕是此刻已经被锦衣卫押入天牢了。可即便辩赢了这一轮，丞相在朝中经营三十年的根基，又岂是三言两语能撼动的？
殿内的寂静像潮水般漫上来，连香炉里火星爆裂的声响都听得一清二楚。裴邦站在原地，感受着四面八方投来的目光——有同情，有怀疑，更多的是事不关己的漠然。这些身着绯色、紫色官袍的大臣，个个都是揣着心思的老狐狸，谁都不愿在皇帝未表态前站队，更不愿得罪权倾朝野的丞相。
就在这时，一道清瘦的身影从文官队列中走了出来。裴邦抬眼一看，竟是工部尚书柳明远。这位柳大人素来与丞相不和，去年因河道治理的差事被丞相参了一本，连降两级，直到上个月才恢复原职。此刻柳明远手持象牙笏板，躬身对着龙椅的方向，声音清亮如玉石相击：“陛下，臣有一言，斗胆进谏。”
皇帝抬手示意他讲，柳明远便继续说道：“丞相所持之证，虽看似有理，却无旁证佐证；裴大人所呈之盟书，盖有部落首领的鎏金大印，且细节与边境奏报吻合。臣以为，不应仅凭一方之词就定裴大人的罪。方才裴大人辩驳时条理清晰，句句在理，若贸然定罪，恐让天下人觉得朝廷不分青红皂白，寒了那些有心为朝廷效力的忠良之心啊！”
最后一句话说得极重，柳明远特意加重了“忠良之心”四个字，目光扫过殿内众人，带着几分敲打之意。
此言一出，殿内顿时响起一阵窸窸窣窣的议论声。站在后排的几位地方官悄悄交换了眼神——他们常年在外任职，深知边境部落的难缠，也清楚裴邦在西北任职时的政绩，此刻听柳明远这么一说，便有人微微点头。而那些依附丞相的官员则面露不悦，却碍于皇帝在场，不敢贸然反驳。
丞相的脸色瞬间沉了下来，像罩上了一层寒霜。他斜睨着柳明远，语气里带着几分警告：“柳大人此言差矣。裴邦身份特殊，又在西北逗留许久，难保没有私心。如今证据虽有争议，但若不及时控制，万一走漏了消息，让边境部落有所察觉，后果不堪设想。”
“丞相这是在危言耸听！”柳明远毫不退让，“裴大人在西北时，曾率五百兵卒击退三千部落骑兵，还帮当地百姓修了引水渠，这些功绩在边境奏报里写得明明白白。若他真有私心，为何还要为朝廷卖命？”
两人你一言我一语地争执起来，殿内的气氛顿时变得剑拔弩张。裴邦站在中间，心中却泛起一丝喜色——柳明远的出头，像一颗石子投进了平静的湖面，打破了原本一边倒的局面。他知道，这是自己争取支持的绝佳机会，绝不能错过。
于是裴邦向前迈出一步，锦袍下摆扫过地面的金砖，发出轻微的声响。他身姿挺拔如松，目光缓缓扫过殿内的每一位大臣，最后落在皇帝身上，声音低沉而有力：“陛下，各位大人，臣有一事，想当着满朝文武的面说清楚。”
皇帝微微颔首，裴邦便继续说道：“大乾王朝如今看似国泰民安，四方来朝，可臣在西北任职的三年里，却看到了另一番景象。民间百姓的日子，远没有奏报里写的那般安稳。”
他顿了顿，像是在回忆那些触目惊心的画面，声音里多了几分悲愤：“臣曾到过西北的云溪县，那里的村民们每日天不亮就下地劳作，直到深夜才能回家。可即便如此，每亩地的收成也不过三石，除去缴纳的赋税，剩下的粮食连糊口都不够。去年冬天赶上雪灾，地里的庄稼全冻坏了，县里的粮仓却空空如也——那些本该赈济百姓的粮食，早就被当地官员克扣，运去黑市倒卖了。”
“臣在云溪县的村口，见过一家五口蜷缩在破庙里，男人出去挖草根时冻掉了两根手指，女人抱着饿得哭不出声的孩子，怀里还揣着刚去世的老母亲的薄棺。还有更惨的，邻村有户人家，实在没东西吃，竟到了易子而食的地步……”
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