第112章:转机初现
鎏金铜炉里的龙涎香燃到了第三寸,青烟如丝绦般缠绕着殿顶的盘龙藻井,将太和殿内的气氛烘得愈发凝重。皇帝指尖摩挲着龙椅扶手上的饕餮纹,指腹下的暖玉凉得沁人,他沉默了足足半盏茶的功夫,才缓缓抬眼看向阶下的裴邦,声音透过殿宇的回声,带着不容置喙的威严:“裴邦所言,朕会派人彻查。在此期间,裴邦你需居府待命,随时听候传唤,不得擅自离京。”
裴邦垂在身侧的手悄然攥紧,锦袍下的指节泛出青白。他知道“彻查”二字背后藏着多少变数——查什么、怎么查、查多久,全凭皇帝一句话,更遑论朝堂之上还有个虎视眈眈的丞相。可眼下别无他法,只能躬身叩首,声音平稳得听不出半分波澜:“臣遵旨。谢陛下恩典。”
他起身时眼角余光扫过右侧的丞相,只见老狐狸垂着眼帘,花白的胡须遮住了嘴角的弧度,可那双藏在皱纹里的眼睛,却像淬了毒的冰锥,死死钉在他身上。方才朝堂对峙时,丞相一口咬定裴邦“私通边境部落、意图构陷忠良”,还拿出了几封伪造的书信作为“铁证”,若不是裴邦早有准备,从袖中取出部落首领的亲笔盟书,怕是此刻已经被锦衣卫押入天牢了。可即便辩赢了这一轮,丞相在朝中经营三十年的根基,又岂是三言两语能撼动的?
殿内的寂静像潮水般漫上来,连香炉里火星爆裂的声响都听得一清二楚。裴邦站在原地,感受着四面八方投来的目光——有同情,有怀疑,更多的是事不关己的漠然。这些身着绯色、紫色官袍的大臣,个个都是揣着心思的老狐狸,谁都不愿在皇帝未表态前站队,更不愿得罪权倾朝野的丞相。
就在这时,一道清瘦的身影从文官队列中走了出来。裴邦抬眼一看,竟是工部尚书柳明远。这位柳大人素来与丞相不和,去年因河道治理的差事被丞相参了一本,连降两级,直到上个月才恢复原职。此刻柳明远手持象牙笏板,躬身对着龙椅的方向,声音清亮如玉石相击:“陛下,臣有一言,斗胆进谏。”
皇帝抬手示意他讲,柳明远便继续说道:“丞相所持之证,虽看似有理,却无旁证佐证;裴大人所呈之盟书,盖有部落首领的鎏金大印,且细节与边境奏报吻合。臣以为,不应仅凭一方之词就定裴大人的罪。方才裴大人辩驳时条理清晰,句句在理,若贸然定罪,恐让天下人觉得朝廷不分青红皂白,寒了那些有心为朝廷效力的忠良之心啊!”
最后一句话说得极重,柳明远特意加重了“忠良之心”四个字,目光扫过殿内众人,带着几分敲打之意。
此言一出,殿内顿时响起一阵窸窸窣窣的议论声。站在后排的几位地方官悄悄交换了眼神——他们常年在外任职,深知边境部落的难缠,也清楚裴邦在西北任职时的政绩,此刻听柳明远这么一说,便有人微微点头。而那些依附丞相的官员则面露不悦,却碍于皇帝在场,不敢贸然反驳。
丞相的脸色瞬间沉了下来,像罩上了一层寒霜。他斜睨着柳明远,语气里带着几分警告:“柳大人此言差矣。裴邦身份特殊,又在西北逗留许久,难保没有私心。如今证据虽有争议,但若不及时控制,万一走漏了消息,让边境部落有所察觉,后果不堪设想。”
“丞相这是在危言耸听!”柳明远毫不退让,“裴大人在西北时,曾率五百兵卒击退三千部落骑兵,还帮当地百姓修了引水渠,这些功绩在边境奏报里写得明明白白。若他真有私心,为何还要为朝廷卖命?”
两人你一言我一语地争执起来,殿内的气氛顿时变得剑拔弩张。裴邦站在中间,心中却泛起一丝喜色——柳明远的出头,像一颗石子投进了平静的湖面,打破了原本一边倒的局面。他知道,这是自己争取支持的绝佳机会,绝不能错过。
于是裴邦向前迈出一步,锦袍下摆扫过地面的金砖,发出轻微的声响。他身姿挺拔如松,目光缓缓扫过殿内的每一位大臣,最后落在皇帝身上,声音低沉而有力:“陛下,各位大人,臣有一事,想当着满朝文武的面说清楚。”
皇帝微微颔首,裴邦便继续说道:“大乾王朝如今看似国泰民安,四方来朝,可臣在西北任职的三年里,却看到了另一番景象。民间百姓的日子,远没有奏报里写的那般安稳。”
他顿了顿,像是在回忆那些触目惊心的画面,声音里多了几分悲愤:“臣曾到过西北的云溪县,那里的村民们每日天不亮就下地劳作,直到深夜才能回家。可即便如此,每亩地的收成也不过三石,除去缴纳的赋税,剩下的粮食连糊口都不够。去年冬天赶上雪灾,地里的庄稼全冻坏了,县里的粮仓却空空如也——那些本该赈济百姓的粮食,早就被当地官员克扣,运去黑市倒卖了。”
“臣在云溪县的村口,见过一家五口蜷缩在破庙里,男人出去挖草根时冻掉了两根手指,女人抱着饿得哭不出声的孩子,怀里还揣着刚去世的老母亲的薄棺。还有更惨的,邻村有户人家,实在没东西吃,竟到了易子而食的地步……”
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