暮色像泼翻的墨汁，顺着青阳城的飞檐瓦角缓缓漫开，将城西那座略显陈旧的沈府笼进一片沉郁的暗影里。沈清辞立在正厅的雕花廊柱旁，指尖捏着半枚残缺的玉珏，玉面冰凉的触感顺着指腹钻进皮肉，让她纷乱的心绪稍稍定了几分。玉珏上刻着的“辞”字被一道深痕劈成两半，另一半，还在她失散十五年的兄长沈惊鸿手里——这是方才暗卫递来的密信里，最让她心神震颤的消息。密信末尾还附了一句兄长的口讯：“北境鹰鸣，旧账当清”，短短八字，像一根细针，刺破了她刻意维持的平静。
“小姐，顾家那边派人来了，说顾老夫人请您明日过府赴宴，商议您和顾公子的婚事。”贴身丫鬟晚翠端着一盏温热的雨前龙井进来，青瓷茶盏落在八仙桌上，发出清脆的声响。她见沈清辞脸色发白，鬓角沁出细汗，不由得放轻了语气，“要不奴婢回了顾家，说您今日偶感风寒，改日再去？”
沈清辞将玉珏攥紧，指节泛白，眼底掠过一丝难掩的疲惫。她与顾晏辰的婚事，是两家父辈早定下的盟约，可自半月前顾晏辰在城郊围场救她一命，又暗中告知她沈家当年败落并非意外后，这门婚事便多了层说不清道不明的纠葛。更不必说顾晏辰眼底那藏不住的探究，分明是对她沈家人的身份，存了太多疑问。而兄长口讯里的“北境”二字，又恰好与顾晏辰近日频繁出入城郊废弃驿站的行踪对上，这让她不得不怀疑，顾家与沈家旧案，或许早就缠在了一起。
“不必，”沈清辞声音轻淡，却带着不容置喙的笃定，她抬手将鬓边的碎发别到耳后，露出光洁的额头，“备好明日要穿的月白锦裙，再将那盒东珠首饰带上。另外，把我梳妆台下暗格里的那枚鎏金虎符拿出来，用锦盒装好，贴身带着。”
晚翠一愣，那鎏金虎符是沈老爷当年留下的遗物，据说能调动沈家旧部，小姐从未轻易动过，今日为何要随身携带？她虽满心疑惑，却不敢多问，只恭敬地应了声“是”，转身退了下去。正厅里只剩沈清辞一人，烛火摇曳中，她的身影被拉得颀长，落在青砖地上，竟透着几分孤绝。这时，窗外传来一声极轻的叩击声，三下一组，是暗卫影七的专属暗号。
她快步走到窗边，推开一条缝隙，一道玄色身影如鬼魅般掠了进来，单膝跪地，正是负责打探消息的暗卫影七。影七面罩上沾着些许尘土，气息微喘，显然是赶路回来：“主子，查到了。当年沈家旧部，有一人化名老陈，如今在城南开了家‘回春堂’药铺，他手里或许有当年沈家被构陷的账册——那账册记录了沈家与北境军的粮草往来，是洗清冤屈的关键。”
沈清辞心头一紧，追问：“确定吗？老陈如今境况如何？”
“半个月前还一切安好，只是近几日行事格外谨慎，像是在躲避什么人。”影七顿了顿，又补充道，“另外，顾公子今日巳时去过城郊的废弃驿站，与一个蒙面人见过面。属下远远观望，那蒙面人腰间挂着一枚银色令牌，上面刻着雄鹰图案，正是北境‘黑鹰军’的信物。两人交谈不过三炷香，顾公子便匆匆离去，神色凝重。”
北境黑鹰军？沈清辞指尖一颤，玉珏险些从手中滑落。沈家当年是青阳最大的粮商，父亲在世时，确实曾为北境军供应过粮草，可后来父亲被指认通敌叛国，说他私通北境，将粮草卖给敌军，这才导致沈家满门获罪。难道当年的事，真的与北境军有关？而顾晏辰私下见北境之人，又意欲何为？
无数疑问在她心头盘旋，她正欲再问老陈的具体情况，院外忽然传来一阵喧哗，晚翠的声音带着慌张传来：“小姐，不好了！柳家小姐带着人闯进来了，说要找您理论！”
柳如烟？沈清辞眉梢微蹙。柳家是青阳新晋的富商，靠着贩卖丝绸发家，柳如烟爱慕顾晏辰多年，此前屡次找她麻烦，都被她不动声色化解，今日这般阵仗，倒是少见。想来是听闻了顾家要议亲的消息，急红了眼。
她敛了敛神色，转身走到正厅中央，刚站稳脚步，就见柳如烟一身绯红罗裙，妆容精致，眉眼间却满是骄纵，身后跟着四个膀大腰圆的仆妇，进门便指着沈清辞的鼻子，语气尖利：“沈清辞，你这个鸠占鹊巢的东西！凭什么抢我的晏辰哥哥？顾家少夫人的位置，只能是我的！”
沈清辞看着眼前撒泼的柳如烟，神色平静无波。她缓缓抬手，端起桌上的雨前龙井，浅啜一口，茶的清冽冲淡了几分心头的烦躁：“柳小姐，说话要有分寸。我与顾公子的婚事，是两家长辈在我们幼年时便定下的，三媒六聘，名正言顺，何来‘抢’一说？”
“幼时定下的又如何？”柳如烟气得胸脯起伏，“如今沈家早已败落，你就是个无根无凭的孤女，配不上晏辰哥哥！我柳家如今富甲一方，只有我才能给顾家带来助力！”她说着，扬手就要朝沈清辞扇去，手腕却被一只骨节分明的手稳稳扣住，力道之大，让她疼得惊呼出声。
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