喷气式客机降落在北非某国的边境小城机场时，干燥灼热的风便迫不及待地灌入舱门。窗外是望不到边际的土黄色，夹杂着零星低矮的绿色植被，天空是一种近乎发白的浅蓝，阳光刺眼到让人无法直视。
《极限归途》第一站，撒哈拉沙漠，到了。
节目组以高效到近乎军事化的速度，将嘉宾和庞大的保障团队转运至沙漠边缘的最后补给点。在这里，所有人上交了除基础衣物、特定生存工具和节目组统一发放的装备外的所有个人物品，包括电子设备。那部橙色的、载着旧日幽灵的手机，也被苏凌平静地交了出去，锁进贴有她名字的保管箱。那一瞬间，她感到一种奇异的轻松，仿佛卸下了一个沉重的枷锁，但又立刻被更深的、与过往彻底断联的空虚感攫住。
补给点巨大的帐篷里，张导进行了最后一次简报和安全训诫，并宣布了初始分组。出于安全、节目效果以及照顾各方关系的综合考虑，分组并非完全随机。
“A组：白鹿、赵露思、代露娃、苏凌。”
“B组：yamy、傅菁、孟美岐、Sunnee。”
“C组：吴宣仪、杨超越、赖美云、段奥娟、紫宁、李紫婷、徐梦洁。”
分组名单念出，苏凌暗自松了口气。和她预想的最好情况接近——和三个关系亲密的新朋友一队，这给了她极大的缓冲空间。而火箭少女的成员被分在了两组，yamy、傅菁这两位最敏锐、也最具领导力的姐姐在一组，其他人则在另一组。这种分散，或许能降低她们对“苏凌”过度集中观察的风险，也让苏凌有了更多辗转腾挪的余地。
白鹿立刻欢呼一声，搂住了苏凌和赵露思的肩膀：“太好了！我们姐妹齐心，其利断金！沙漠什么的，小case！” 赵露思也笑着点头，代露娃虽然性格内敛些，也露出了安心的笑容。和熟悉且信任的人在一起，面对未知挑战的恐惧确实减轻了不少。
苏凌回以笑容，目光却不由自主地飘向另一边。B组的yamy正和傅菁低声讨论着什么，神色平静，孟美岐和Sunnee在检查装备，表情严肃。C组那边，吴宣仪正在帮杨超越调整背包肩带，赖美云小声和段奥娟说着话，紫宁、李紫婷、徐梦洁聚在一起，显得有些紧张，但也在互相打气。她们十一个人，似乎形成了一种无需多言的默契，即便分开了，目光也总会不经意地关注着彼此所在的方位。
简单的出发仪式后，三组人分别由不同的当地向导和跟拍摄像带领，从不同路线向沙漠深处预定的第一个营地进发。节目并非完全让他们自生自灭，有向导指引基本方向和安全路线，提供最低限度的饮水补给提示，但寻找具体路径、应对沙地行走、搭建临时庇护所、生火等任务，都需要小组自行完成。
A组的路线相对“温和”，但踏入真正的沙海不过两小时，所有人都体会到了什么叫“极端环境”。脚下的沙粒柔软陷足，每走一步都要耗费比平地上多几倍的力气。炽热的阳光毫无遮挡地炙烤着，即使戴着宽檐帽、裹着头巾、涂了高倍数防晒，皮肤依旧感到火辣辣的疼。空气干燥得仿佛能吸走肺里所有水分，尽管严格控制饮水量，喉咙还是很快开始冒烟。
白鹿最初的新鲜劲很快被疲劳取代，开始龇牙咧嘴地抱怨沙子进鞋。赵露思体力不错，但也被晒得脸颊通红。代露娃话不多，只是咬牙坚持着。苏凌调整着呼吸，尽量保持匀速，同时留意着队友们的情况。她发现自己意外的平静，甚至有一种奇怪的熟悉感——不是对沙漠熟悉，而是对这种“在艰难中保持专注、照顾同伴”的状态熟悉。仿佛很久以前，在另一个截然不同的场景里（是道馆吗？还是练习室？），她也曾这样绷紧神经，留意着身边人的状态。
“凌凌，你怎么好像一点都不累？”白鹿喘着气，羡慕地看着苏凌依旧平稳的步伐。
“可能……平时锻炼还算有效吧。”苏凌递过去自己的水壶，“省着点，再抿一小口。跟着向导的节奏走，别急。”
她的声音温和而镇定，带着一种让人安心的力量。白鹿依言照做，赵露思也靠过来一点，三人互相鼓励着，慢慢前行。代露娃看着苏凌有条不紊地根据太阳方位和沙丘走向判断方向（这是紧急培训时学的），眼中也多了几分依赖。
第一天傍晚，历经六个多小时的跋涉，A组率先抵达了第一个坐标点——一片有少许硬质地面和几丛低矮荆棘的背风坡。按照任务要求，他们需要利用有限工具，在天黑前搭建起一个能容纳四人的简易遮阳/防风棚，并成功生火。
搭建过程磕磕绊绊，但四个女孩齐心协力，在向导的指点下，总算用金属支架和特制沙漠帆布支起了一个歪歪扭扭但还算稳固的棚子。生火则是更大的挑战，干燥的荆棘很难点燃，好不容易冒起点烟，一阵风吹来又差点熄灭。苏凌跪在沙地上，小心翼翼地护着那一点微弱的火种，脸颊被烟熏得发黑，眼神却异常专注。终于，橘红色的火苗稳定地跳跃起来，照亮了四个女孩脏兮兮却写满成就感的笑脸。
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