沈令仪回到东宫偏殿后，虽表面上平静，但脑海中不断浮现柳婉柔臂钏上的纹路、耳后的朱砂痣以及那本古籍上的异族文字，越想越觉得事情蹊跷，心中愈发不安。夜色压城，月轮悬于中天，清光洒在东宫偏殿的瓦檐上。她坐在案前，手中攥着那张写有“柳氏”二字的纸条，指节因用力而泛白。窗外更鼓敲过两响，她闭了闭眼，将纸条折成小方块，塞进袖袋深处。白日所见的臂钏纹路、耳后朱砂痣、血玉蛇首衔珠的样式，一一在脑中浮现。她起身吹灭烛火，只留一盏油灯昏黄映壁，随即盘膝坐于蒲团之上，双目紧闭，呼吸渐缓。
子时正，月华最盛。
她凝神引气，意识如坠深井，瞬间沉入过往某一刻——三日前清晨，城外驿馆后巷。风沙扑面，她“看”到一名女子立于墙角，正是柳婉柔，披着淡青斗篷，发髻微乱。对面站着个高瘦男子，黑袍裹身，左腕露出半截刺青：狼首盘蛇，与之前所得铜牌上的图案一致。两人用北狄语交谈，声音低促。“永宁为眼，凤台将倾。”男子道，“星月册已交，七日后药线启动，无人可查。”柳婉柔点头，接过一本古籍，封面刻有弯月抱星符。
她快速扫视，目光停在一行字上：“谢氏内应已定，药线埋于凤膳，待时而发。”心口猛地一缩，手指几乎捏破纸页。此时，唇角渗出一丝血迹。
她未动，只缓缓抬手抹去嘴角血痕，从袖中取出一张黄麻纸，默写方才所闻之语。写罢，盯着“药线”二字良久，才将其揉成团投入灯焰。火光跳了一下，熄了。
次日辰时，她依昨夜吩咐，命小宫女前往库房通传，称要取去年存档的绣样簿。自己则换下素色宫装，穿上东宫普通婢女的灰蓝布衣，发髻压低，脸上略施薄粉遮掩轮廓。午后来至永宁宫侧院，见几名家丁正在搬运布匹，便上前自称是东宫派来协助整理旧料的杂役，领事太监抬头看了看腰牌，点头放行。
她在偏殿角落寻了个位置，一边翻检绸缎，一边留意宫人换岗规律。柳婉柔居正殿东厢，日常由两名宫女贴身伺候，夜间另有四人轮值巡廊。三更交接时，西角门会短暂开启一刻钟，供送热水的杂役进出。她记下时间，又观察到书房位于主殿西侧小阁，平日上锁，钥匙由贴身宫女保管。
当夜二更末，天色最暗。沈令仪持通行腰牌悄然穿过永宁宫门，避开主道灯火，沿回廊阴影缓行。巡更人刚走，她迅速闪入西角门内，贴墙疾步前行。三更初，守夜宫女换茶歇息，她趁机撬开书房窗闩，翻身而入。
屋内无灯，仅凭月光辨物。书架靠墙而立，她逐层搜寻，终于在底层角落摸到一本硬壳古籍，封面刻有星月符，与回溯中所见一致。抽出翻开，内页密布异族文字，夹杂汉文批注。
她立即合书，藏身帷帐之后，屏住呼吸。片刻后，门被推开，柳婉柔披衣而入，面上不见睡意。她将古籍重新放回原处，转身低声说了句什么。门外有人应声，一名宫装女子走入，面容清晰——春苓，谢昭容身边掌灯的贴身宫女。
春苓从袖中取出一个小瓷瓶，递过去：“娘娘说，第七日辰时照旧送汤，不必经御膳房。” 柳婉柔接过，握在掌心：“我知道了。图腾之事，她可知晓？” 春苓低笑一声：“主子只道，北狄旧约，血玉为信。”
话音落，她转身离去。柳婉柔立于原地片刻，才将瓷瓶藏入妆匣底层，吹灯出屋。
她紧攥着撕下的一页残纸，冷汗浸透内衫，继续蛰伏在帐后。
回到东宫偏殿，她将残页压入砚台夹层，又取冷水擦脸，压下体内翻涌的虚弱感。颈后凤纹仍在灼烧，像一道永不冷却的烙印。
她坐在案前，不动，也不点灯。窗外，三更鼓响过，夜风穿廊，吹动檐下铜铃轻晃。她抬起右手，轻轻抚过耳坠背面——那道她亲手磨出的“沈”字暗记，依旧清晰。
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