拜影教？林潇渺想起苏夫人白天的话。南疆巫祝，邪教，追踪标记……线索似乎隐隐串起。
“他们的目标不是烧光草料。”林潇渺冷静下来，环视四周混乱但有序的救火场面，“草料棚位置偏僻，烧了虽可惜，但不伤根本。这更像是一次警告，或者……试探。”
试探庄子的防御反应，试探她林潇渺的底牌。
火在众人合力下终于被扑灭，损失了约三分之一的草料，无人伤亡。
“加强警戒，明暗哨加倍。”林潇渺下令，“阿豹，带人仔细搜索庄子周围，尤其是西北方向，看有无脚印或其他痕迹。玄墨，劳烦你亲自审问今日庄中所有外来人员，包括送货的、走亲戚的，一个不漏。”
“是！”
回到书房时，已近子时。
林潇渺毫无睡意，手指无意识地摩挲着吊坠。方才那模糊的画面，与今晚的纵火，绝非巧合。吊坠似乎对“暗渊”或相关污秽力量有特殊的预警能力。
敲门声再次响起，玄墨走了进来，手中拿着一封密封的、盖着特殊火漆的信函。
“暗卫急件，刚送到。”他将信递给林潇渺，“查了两件事。第一，福瑞商行近三个月，与南边来的三批商队接触频繁，商队首领皆登记为药材商人，但所售药材普通，利润极薄，形迹可疑。暗卫潜入其货栈，发现部分货箱底层夹带有南疆特有的矿石和香料，那些东西……常被用于某些邪术仪式。”
“第二，青冥子。”玄墨顿了顿，“此人五年前曾出现在南疆与中州交界处的‘落魂谷’，当地传闻他是谷中‘鬼师’的弟子。落魂谷，正是当年‘拜影教’的一个重要据点。三年前拜影教被朝廷大军剿灭，但有余孽潜逃，其中就包括数名‘鬼师’。”
拜影教，鬼师，南疆巫术，追踪标记，纵火警告……还有吊坠感应到的祭祀画面。
林潇渺拆开密信，快速浏览。信中还提到，北境各州近日莫名失踪了数名生辰八字特殊的童男童女，官府悬赏未果。另有边军哨所报告，夜间曾见荒原上有诡异的篝火集会，靠近时却空无一物，只留下焦黑的圆形痕迹和刺鼻腥味。
“‘暗渊’……或者说，与‘暗渊’合作的这些邪教残余，正在北境频繁活动。”林潇渺放下信纸，目光凝重，“他们在为‘三星聚首’做准备，收集祭品，布置仪式。而我们农庄，可能因为吊坠的存在，或者因为我之前的探查，已经被他们注意到了。”
“福瑞商行可能是被利用的棋子，也可能是主动合作者。那个青冥子，多半就是来确认和标记‘目标’的。”玄墨分析道，“今晚纵火，一是警告，二是想逼我们露出更多底牌，或者……制造混乱，方便他们下一步行动。”
林潇渺走到窗边，望着夜色中刚刚扑灭火势、仍有青烟升起的草料棚方向。
被动防御，永远慢人一步。
“玄墨。”她忽然转身，眼神锐利如刀，“我们原计划还有七天。但现在看来，敌人比我们预想的更急，动作更快。”
“你想提前？”玄墨立刻明白了她的意思。
“对。”林潇渺斩钉截铁，“不能等他们准备周全。‘三星聚首’是他们的时机，也是我们的时机。能量潮汐最活跃时，封印最脆弱，但或许……也是‘星钥’力量最能发挥的时候。”
她走到书案前，摊开那张根据记忆绘制的、通往归墟之眼核心的简化星路图：“原计划一个月备战，现在时间被压缩了。但我们该准备的，已准备了大半。剩下的，可以在路上补足。”
“你要提前进入迷雾岭？”玄墨眉头紧锁，“太冒险。路径不熟，补给不足，还可能被对方设伏。”
“所以需要变招。”林潇渺指尖点在地图上某处，“我们不直接走守山人给的常规路线。青冥子既然来标记，对方一定在常规路径上有布置。我们绕路，走这里——”
她的指尖划过一条曲折的、标注着数个危险符号的路径：“‘蚀骨涧’，‘鬼哭林’，‘断魂崖’。这些地方凶险异常，常人绝不敢走，也正是因此，对方大概率不会重点设防。我们有吊坠预警，有苏姨的药，有你的武力，拼一把，有可能抢出时间差。”
玄墨凝视着地图上那条近乎自杀的路线，又看向林潇渺坚定决绝的面容。他知道，一旦她做出决定，便很难更改。
“需要几天准备？”他沉声问。
“最快明天，最晚后天，必须出发。”林潇渺道，“农庄这边，我会安排春草和苏夫人坐镇，阿豹留下半数护卫队。对外宣称我感染风寒，需闭门静养。你和我，带二十名最精锐的好手，轻装简从，秘密出发。”
她顿了顿：“此行九死一生，你……”
“我去。”玄墨打断她，语气平淡，却不容置疑，“我说过，暂无离职打算。”
林潇渺看着他，千言万语化作一句：“多谢。”
就在这时，书房外传来急促脚步声，春草的声音带着惊惶：
“姑娘！不好了！小宝……小宝不见了！晚饭后还在院里玩，刚才苏夫人回屋就没见人，庄里都找遍了！”
林潇渺和玄墨霍然变色。
（第135章完）
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