科尔森小队成员下意识地围拢过来，形成一个松散的半圆，但没人上前搀扶，也没人放松警惕。
梅的枪口低垂，但手指依旧扣在扳机护圈上。芭芭拉和麦克一左一右，封住了窗户和门口的方向。
亨特扶着黛西，后者虽然脸色依旧苍白，但眼中依旧充满戒备，紧紧盯着趴在地上的埃利奥特，随时准备用冲击波来制服这个阿斯加德人。不过，看了眼无所谓的布罗利，她觉得自己也不用太担心了。
科尔森深吸一口气，走上前几步，在距离埃利奥特几米远的地方停下，沉声开口：“埃利奥特·伦道夫教授，我想你误会了。我们不是九头蛇。我是神盾局的菲尔·科尔森特工。我们是来……”
“神盾局？”
埃利奥特猛地抬起头，咳嗽了两下，脸上混杂着痛苦、怀疑和尚未散去的戾气。
“呵……有什么区别？红骷髅当年从挪威抢走宇宙魔方的时候，你们这些中庭的蝼蚁组织在哪里？
那东西本该在奥丁宝库沉眠！
是你们人类的贪婪让它现世，引发了战争！”
他挣扎着想爬起来，但刚才布罗利那一下似乎让他身体某些“开关”暂时失灵了，阿斯加德人的强悍体质也挡不住这种精准的打击，他试了两次，又颓然坐倒在地，只能靠墙喘息，眼神凶狠地瞪着科尔森。
“宇宙魔方……”
科尔森眼神一凝。那确实是神盾局（或者说其前身战略科学军团）深度参与并最终封存的顶级机密。
没想到眼前这个阿斯加德逃兵也知道，而且听起来似乎对红骷髅和九头蛇的恶感，很大一部分来源于此。
“那是过去的事了，教授。红骷髅已经死了，九头蛇也已经被……”
“被铲除了？”
埃利奥特发出一声短促刺耳的冷笑，打断了科尔森的话，他指着自己。
“那你怎么解释这个？那个吉迪恩·马利克，那个资助我‘研究’，伪装成什么文化基金会理事长的家伙！他就是九头蛇！披着人皮的毒蛇！”
他情绪激动起来，胸膛剧烈起伏：“几年前，他找到我，用那套狗屁不通的‘追寻北欧神秘学源头，促进跨文明理解’的说辞，给我资金，让我去格陵兰冰盖附近，一个鬼知道多少年前留下的地质异常点做‘考古’，我一开始也以为他只是个钱多烧得慌的蠢货，又或者觉得格陵兰该属于灯塔国的政客，直到我们真的挖到了东西！”
埃利奥特的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的后怕和愤怒：“那不是阿斯加德的东西，而是克里人的玩意儿。那是一根该死的、用特殊频率能量激活后能变成液态、打开一扇通往未知之地的空间门的石柱马利克手下的那些‘学者’和‘保镖’，在看到那东西的瞬间就撕破了伪装。
他们要杀了所有知情人，独吞那东西。是我……是我靠着还剩的那点本事，带着几个吓傻了的助手杀了出来！”
他猛地抬头，布满血丝的眼睛死死盯着科尔森：“你以为我不知道那是什么吗？红骷髅当年就想找到类似的东西！
那是流放之门！
是克里人放逐异类、流放敌人的古老刑具。马利克，那个杂种，他和他背后的九头蛇，想迎回他们的神。
那群被流放的、最早的怪物！
你们神盾局知道那东西有多危险吗？你们把它怎么样了？”
科尔森的脸色彻底变了。
不仅是科尔森，梅、芭芭拉、麦克、埃琳娜，甚至黛西，所有人的表情都凝重起来。
“你说的是……方尖碑？不，类似方尖碑，但功能是传送的石柱？”
科尔森的声音有些干涩。他想起了几年前，神盾局还在皮尔斯掌管时期，处理过的一起极其诡异、高度机密的事件。
在太平洋某个偏远岛屿上，发现了一处古代遗迹，遗迹中心就是一尊造型奇异的巨大石柱，上面刻满了无人能解的纹路。
当时的研究表明，在特定的能量频率激发下，石柱会部分液化，形成一个不稳定的空间旋涡。
研究报告将其标记为“疑似古代克里人流放装置的残骸”，危险性极高，建议立即封存。当时负责处理此事的，正是时任神盾局高官的亚历山大·皮尔斯。
报告最终结论是“已运送至弹弓基地，等待最终销毁程序”。
“你知道！”埃利奥特从科尔森的表情中读出了答案，他发出一声近乎绝望的嗤笑，“你们果然知道！那东西现在在哪里？是不是还在你们神盾局手里？还是说……已经被马利克那个杂种弄到手了？”
科尔森没有立刻回答，他看向梅，梅的眼神同样冰冷。如果皮尔斯当年没有销毁那东西，而是利用职权将其转移……
如果马利克，这个潜伏在ATCU内部的九头蛇高层，已经通过某种渠道得到了它……
“弹弓基地。”
科尔森缓缓吐出这个词，感到一阵寒意顺着脊椎爬上来，“按照记录，它应该在那里，等待销毁。但现在看来皮尔斯很可能把它交给了马利克。”
“而马利克，”科兹那平静的、带着一丝玩味的声音插了进来，他不知何时已经坐到了埃利奥特的办公桌上，晃荡着两条够不着地的小短腿，手里把玩着一支钢笔。
“资助你寻找可能相关的‘北欧遗物’，恐怕不只是为了那根石柱。
他想找到的，是使用它的‘钥匙’，或者是被流放者的‘坐标’，对吗，伦道夫教授？
毕竟，一个活了上千年的阿斯加德人，一个曾经的狂战士，哪怕只是个石匠，知道的‘传说’和‘禁忌’，总比普通的地球学者要多一点，不是吗？”
埃利奥特猛地转头看向科兹，眼神惊疑不定。这个银发的小鬼，他到底知道多少？
办公室里的空气仿佛凝固了。
窗外，冰岛清冷的阳光透过玻璃窗洒进来，却驱不散弥漫在众人心头的寒意。
九头蛇的阴影并未远去，它换了张皮，潜藏得更深，如今，它的触手似乎已经伸向了远古的恐怖，意图迎回那最初也最可怕的“神只”。
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