夜色如墨，月光清冷地洒在沙漠上，将沙丘勾勒出明暗交错的轮廓。那片小小的绿洲，在无垠的沙海中本应象征着生机，此刻却弥漫着令人窒息的诡异气息。
数十道黑影静立不动，如同没有生命的雕塑，只有那空洞的目光锁定着圈内的五人，带来无形的压力。而绿洲中央，泉边那个自称“引路者”的灰袍人，更是深不可测。
明月炎上前一步，目光平静地迎向那灰袍人：“引路者？引向何处？”
灰袍人发出低沉沙哑的笑声，如同枯叶摩擦：“自然是……引向汝等心之所向，影钥所指之处……须弥幻境。”他的斗笠微微抬起，月光下，只能看到干瘪的下巴和似乎毫无血色的嘴唇。“吾名‘沙蠡’，乃幻境之仆，接引持有影钥的迷途者。”
“影钥？”明月炎心中一动，取出那面黑色令牌，“你指的是这个？”
当令牌暴露在月光下时，它表面那些暗红色的纹路似乎微微亮了一下，与灰袍人手中那根枯枝手杖顶端一颗不起眼的灰色珠子产生了微弱的共鸣，发出几乎不可闻的嗡鸣。
“正是‘影钥’。”沙蠡的声音带着一种古老的韵律，“无此物，难入真境。然，仅有钥匙，而无引路之人，亦如盲人骑瞎马，终将迷失于幻境之外，耗尽生命，化为沙海枯骨。”
杨逍冷眼看着沙蠡，体内真气暗自流转，警惕着任何可能的陷阱：“我们如何信你？影宗之人，诡计多端。”
“信与不信，在于汝心。”沙蠡缓缓道，枯枝般的手指指向杨逍，“汝身负‘影缚’，气息已与幻境相连，无需引路，幻境自会牵引于汝……只是，那将是沉沦之苦役，而非寻求答案之途。”他的话语仿佛带着某种魔力，直接点破了杨逍身上最深的隐患。
杨逍脸色微变，握紧了拳头。明月炎能感觉到他气息瞬间的波动，那被压制的“缚影咒”似乎因这句话而产生了细微的涟漪。
“你的目的是什么？”明月炎直接问道，“影宗派你来的？”
沙蠡摇了摇头，斗笠阴影下的面容似乎露出一丝讥诮：“影宗？他们……亦是迷途者，一群背离了最初道路的狂徒。吾只侍奉幻境本身，遵循古老的契约，接引钥匙持有者。至于汝等是寻求答案，还是自取灭亡，与吾无关。”
他顿了顿，手杖轻轻顿地。“选择吧。随吾前行，可见真实之须弥。或……在此与这些‘影傀’做个了断，然后，永远迷失方向。”他身后那些静立的黑影，随着他手杖顿地，齐齐向前踏出半步，动作整齐划一，带着强烈的压迫感。
韦一笑龇了龇牙，身形微微低伏，像一只蓄势待发的猎豹：“教主，这老家伙古里古怪，我看没安好心！这些黑影（他指了指周围的影傀）看着就不像活人，跟他肯定是一伙的！”
冷谦没有说话，但双手已扣住了数枚透骨钉，目光扫视着周围黑影可能的弱点。
彭莹玉低声道：“明尊，须弥幻境的传说中，确实提到过‘引路者’，但描述各异，真假难辨。此人能驱动如此多的诡异黑影，又能一眼看穿杨左使身中咒缚，绝非寻常之辈。需谨慎决断。”
明月炎目光扫过静默的影傀，又落回沙蠡身上。令牌传来的牵引感确实清晰地指向这个灰袍人，而杨逍身上咒力的细微异动也证实了此人与“缚影咒”的源头有关联。是陷阱？还是唯一的机会？
她深吸一口气，沙漠夜晚清冷的空气灌入肺腑，让她头脑愈发清醒。畏首畏尾，绝非破局之道。
“好，我们跟你走。”明月炎沉声道，“但若你有任何异动，休怪我等手下无情。”
沙蠡发出意义不明的嗬嗬声，像是笑声，又像是喘息。“明智……亦或，愚蠢。时间会给出答案。”他转过身，枯枝手杖指向绿洲深处，“跟紧吾之脚步，踏错一步，万劫不复。”
说完，他竟不再理会众人，径直朝着绿洲那几棵胡杨树的深处走去。那些包围着明月炎等人的影傀，如同收到无声的指令，瞬间向两侧分开，让出一条仅容一人通过的狭窄路径。
路径的尽头，是月光无法完全穿透的、更加浓郁的黑暗。
“走。”明月炎没有丝毫犹豫，当先跟上。杨逍紧随其后，目光始终锁定着沙蠡的背影。韦一笑、冷谦、彭莹玉相互对视一眼，也立刻跟上，保持着高度的警惕。
一行人跟着沙蠡，走入胡杨林深处。外面的月光被扭曲的枝干切割得支离破碎，光线昏暗，只有沙蠡手杖顶端那颗灰色珠子散发着微弱的、仿佛能吸收光线的幽光，勉强照亮脚下。
脚下的路不再是柔软的沙地，而是变成了坚硬的、布满裂纹的黑色岩石。空气也陡然变得阴冷潮湿，与沙漠的干燥酷热截然不同。更令人心惊的是，他们明明只是走入了一片小绿洲的树林，但回头望去，来路已被浓得化不开的黑暗吞噬，连一丝月光都看不见了。
“空间……在变化。”杨逍低声道，他精通奇门遁甲，对空间异常最为敏感，“我们可能已经不在原来的绿洲了。”
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