回到芷兰宫后，肖怀湛径直步入母妃的偏殿，殿内陈设雅致，梨花木的桌椅擦得锃亮，桌上摆着一盘新鲜的荔枝，旁边放着一盏温好的雨前龙井。他却无心享用，径直走到窗边的梨花木椅上坐下，指尖无意识地摩挲着窗棂上精致的雕花，脑海中全是方才王子卿转身时的那抹莞尔一笑，那笑容如同烙印，深深刻在他的心底，挥之不去。
他忽然想起，今早王子卿进宫之时，托他派人将她晚间宫宴要穿的常服送到了母妃宫中。那是一身鸾凤纹团衫以淡黄色碧霞罗为料，逶迤拖地正红烟纱裙，手挽屺罗翠软纱，裙摆绣着细碎的银线牡丹花，每一朵牡丹都栩栩如生，花瓣边缘缀着细小的珍珠，在灯光下会泛着柔和的光泽；领口与袖口镶着一圈蕾丝，是他特意让人从西域购来的稀罕物；腰间配着一条羊脂白玉带，玉带正中镶嵌着一颗鸽血红宝石，衬得她身姿窈窕，温婉动人。原本是打算让她在芷兰宫里洗漱休息后，去参加晚上的宫宴时的穿着，如今她被皇后召去了永乐宫，这衣物自然也该送去，绝不能让她在宫中失了体面。
“来人。”肖怀湛沉声唤道，语气中带着几分不容置疑的郑重。
门外的侍卫三春立刻应声而入，躬身行礼：“殿下有何吩咐？”
“去将太子妃备好的那套鸾凤纹团衫取来，”肖怀湛抬眸，目光锐利而坚定，“即刻送往皇后娘娘的永乐宫，亲手交给太子妃殿下的贴身侍女青禾或秋月，务必当面嘱咐她们，确保万无一失。” 他顿了顿，补充道，“路上小心，不可耽搁，也不可声张。”
“是，属下这就去办。”三春躬身应下，转身快步退了出去，不敢有半分懈怠。
看着三春离去的背影，肖怀湛缓缓握紧了拳头，指节因用力而微微泛白。他起身走到窗边，微风吹拂过庭院中的石榴花枝，花瓣簌簌落下，落在窗台上，如同点点胭脂。他的眼中闪过一丝坚定的光芒，如同暗夜里的星火，越燃越旺。
“卿卿，你放心。”他在心中默默念着她的名字，声音温柔而坚定。我知道你在这深宫中小心翼翼，知道你因东宫空置而处境尴尬，知道你此刻虽顶着太子妃的名号，却无半分真正的依靠。可我绝不会让你一直这般无依无靠。我定会拼尽全力，让你心甘情愿地心悦于我，让你真心实意地想要留在我身边。无论是太子之位，还是心悦的良人，我都会拼尽全力能与你相配。终有一日，我要光明正大地站在你的身旁，与你并肩而立，共赴盛宴，也不让你独自面对这宫中的风雨，再不让你因身份尴尬而小心翼翼，再也不让自己这般形单影只地望着你的背影，满心牵挂却无从言说。
这个念头在他心中愈发坚定，如同深埋在心底的种子，在暮色中悄然生根发芽，汲取着他的执念与深情，渐渐长成参天大树。他深吸一口气，压下心中的怅然与失落，抬手整理了一下衣袍，将褶皱抚平。晚间的宫宴即将开始，他需得养精蓄锐，以最好的姿态出现在她面前。他要让她看到，他有能力护她周全，有能力给她想要的安稳。而那套送往永乐宫的鸾凤纹团衫，便如同他此刻的心意，悄然传递着他对她的牵挂、珍视与期许，盼着她能在宫宴之上，绽放出最耀眼的光芒。
殿中的烛火愈发明亮，映照着他挺拔的身影，也映照着他眼中那份势在必得的坚定。深宫中的风雨或许依旧变幻莫测，但他心中的信念，却早已坚如磐石。
午时三刻，祭天祈福的大典终在漫天霞光与肃穆礼乐中收尾。日轮高悬中天，鎏金般的日光炙烤着朱红宫墙，连廊下的梧桐叶都蔫蔫地垂着，唯有宫道旁的荷池送来几缕微腥的凉风。王子卿随着皇后身边的嬷嬷，乘着轿辇向永乐宫行去。嬷嬷步履沉稳，鸦青色的宫装裙摆扫过地面，无声无息，唯有腰间悬挂的玉牌偶尔碰撞，发出细碎的脆响。
穿过层层叠叠的宫苑，永乐宫的飞檐翘角终在绿树掩映中显露真容。朱红殿门巍峨矗立，檐下悬挂的鎏金宫灯随风轻晃，门楣上“永乐宫”三个大字由先帝御笔亲题，笔力遒劲，覆着一层淡淡的包浆。刘嬷嬷上前轻声通传，不多时，殿内便传来宫女柔和的应答声，厚重的木门被两名宫女合力推开，一股清冽寒气夹杂着沉水香与百合的馥郁气息扑面而来，瞬间涤尽周身暑热，沁得人眉梢眼角都舒展开来。
殿内光线柔缓，雕花窗棂将烈日筛成细碎的金斑，落在光可鉴人的金砖地面上，映得殿中陈设愈发古朴雅致。正上方的须弥座上，明黄与正红的锦缎坐垫铺陈得整整齐齐，帝后二人并肩而坐，尚未换下祭祀时的朝服。皇帝肖以安身着明黄十二章纹龙袍，襟摆袖口绣着栩栩如生的金龙，龙鳞以细密的金线缀成，在光线下流转着威严的光泽，他面容刚毅，眉宇间自带帝王的凛然之气，目光扫来之时，虽无怒色，却让人不自觉心生敬畏。身旁的孙皇后则着正红翟衣，衣上翟鸟纹样以五彩丝线绣成，每一片羽翼都层次分明，领口袖口缀着圆润的东珠，随着她细微的动作，珠翠轻摇，流光溢彩。她眉眼温婉，眼角虽有浅浅细纹，却更添几分慈和端庄。
须弥座侧下方，大皇子肖怀琛身着藏青蟒袍，身姿挺拔如松，面容与皇后有七分相似，少了几分威严，多了几分温润。他身旁的大皇子妃薛静怡，则穿一身石榴红绣缠枝海棠的褙子，鬓边斜簪一支赤金点翠步摇，耳坠是成对的南珠，衬得她肌肤莹白，只是眼底深处藏着一丝不易察觉的紧绷。
王子卿心头微诧，未曾想皇帝竟也在此处。
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