听到万铜所言，卢远舟心中冷笑，这小小掖庭令，得了皇帝撑腰便不知天高地厚了。
未等她开口，大理寺卿赵之宏上前一步，竖起双指直逼万铜：
“万大人竟敢自比卢相，简直可笑！”
她袖袍一振，朝楚云霜拱手：
“纵使秦侍郎案涉刑狱，终究不过一家一户之讼。富商诉其判案不公，此乃寻常民事纠葛。若秦侍郎当真误判，我大理寺自当重审卷宗、调取证供，为其平冤昭雪便是；若查无实据，亦当还秦侍郎清白。此等案件，何来‘机要甚急’之说？何须动用掖庭禁狱？”
她再次竖起手指虚点万铜：
“退一步来说，即便案情直指秦侍郎有渎职之嫌，也当由我大理寺会同刑部、御史台，三司会审，方合朝廷法度。如今却以‘牵连甚广’四字含糊其辞，将四品侍郎径直投入宫禁牢狱——试问万大人，难道你竟要因一卑微商贾的诉讼，乱了我朝三百年司法纲纪不成？”
说到此处，她朝楚云霜拱手长揖：
“臣斗胆叩问陛下：掖庭狱今日能以‘机要’之名囚侍郎，明日是否便可拘尚书、拘宰相？长此以往，六部九卿，谁人可安？朝廷法度，威严何在？”
殿中一时寂然，唯余她的诘问在梁柱间回荡。
群臣中已有人微微颔首，目光在楚云霜与卢远舟之间逡巡。
能进这紫宸殿的都不是傻子，没人看不出，眼下看似是万铜和赵之宏在争辩，实则是楚云霜和卢远舟在斗法。
楚云霜被赵之宏逼问，倒也不恼，只微微叹气，似是无奈道：“朕原先也觉得，就算坊间闹得再凶、传言再荒唐，终究不过秦侍郎一家之事，实在是无需闹到掖庭狱的。可昨日，玉砂休沐出宫之时，竟然遇到了一个人……”
说着，玉砂从外头带上来一个男子，那人面色蜡黄，双眼红肿，一入殿便“扑通”一声跪倒在地，未语先泣。
有眼尖的官员已低呼出声：“这……这不是秦侍郎的夫郎，陈氏么？”
楚云霜道：“陈氏，你有何冤屈，可当着朕与满朝文武的面，如实道来。”
陈氏仿佛抓住救命稻草，猛地抬头，嘶声道：“陛下！诸位大人！我家妻主秦正，她冤枉啊！不，她是有罪，但她更是身不由己！”
他泪如雨下，声音因激动而尖利，“她侵占那富商的家产，哪里是为了自己？不过为了凑足每年必须奉给卢相的门例钱！”
“门例钱”三字一出，犹如巨石投入深潭，激起千层浪。
殿内瞬间嗡声四起，无数道目光或惊骇、或怀疑、或惶恐地投向始终面色沉静、立于文官首列的卢远舟。
陈氏不顾一切地哭诉：“卢相……卢相私底下有严令！凡依附于她、受她提携的官员，无论品级高低，每年都必须上交定额的银钱，美其名曰‘孝敬’、‘节礼’！若交不足，轻则贬谪冷遇，重则寻由革职，发配到边远苦寒之地！陛下明鉴，我家妻主虽居刑部侍郎之位，年俸不过那些，既要维持官场面子，又要养活府中上下老小数十口人，早已是捉襟见肘，哪里还能年年拿出巨款孝敬上官？她……她也是被逼得走投无路，才一时糊涂，犯了王法啊！”
“荒谬！”
“血口喷人！”
“陈氏，你可知诬陷当朝宰辅，该当何罪？！”
陈氏话音未落，已有数名官员脸色大变，迫不及待地跳出来厉声呵斥，情绪激动地为卢远舟辩护，殿堂之上一时乱纷纷。
玉砂在旁一扬长鞭，沉声道：“肃静！”
待喧哗稍歇，楚云霜平静道：“陈氏所言，骇人听闻，朕刚开始听到时也觉得匪夷所思。然，此事关乎朝廷纲纪、卢相清誉，朕必须慎之又慎，这才特许掖庭狱暂押秦侍郎在宫中，迅速查明真相。”
见她停顿，万铜上前一步，躬身呈上一卷文书：“陛下，各位同僚，下官连夜讯问秦侍郎，并将其供词与陈氏上交的家中账目、证言等一一核对，发现全部吻合。此乃笔录与相关证物清单，请陛下御览。”
侯公公将供词与清单呈至御案。
楚云霜并未细看，而是抬起眼，目光清澈地望向卢远舟：
“卢相，这些证词言之凿凿，皆指向你。可朕不愿信，也不敢信，朕想听你当面说说，这究竟是怎么一回事？”
所有人的心都提到了嗓子眼，屏息凝神，看向卢远舟。
只见卢远舟不慌不忙，整了整衣袖，缓步出列。
她面容清癯，神色坦然，甚至带着一丝被冤枉的无奈。
她向着御座从容一揖，声音平和而清晰：
“老臣惶恐。陛下明鉴，此等言论，实属无稽之谈，荒谬绝伦。”
她直起身，坦然迎上楚云霜的视线：
“老臣蒙先帝与陛下信重，位居首辅，俸禄优厚。老臣兢兢业业，一生未娶，唯愿把毕生心血都奉献给陛下、奉献给朝廷。臣无家室之累，孑然一身，试问，臣要这许多黄白之物何用？”
她语气悲切，仿佛真受了天大的冤枉：
“至于所谓‘门例钱’、‘孝敬’，不过是秦家人为了脱罪而对臣的攀咬，谁若当真，那可就中了她们的奸计！老臣为官数十载，唯知秉公办事，举贤荐能，所依者，乃律法章程，所察者，乃政绩人品，怎会以此等污秽手段败坏朝纲？此非仅污老臣一人清名，更是辱我琅玉朝廷颜面！万望陛下彻查，还老臣一个清白，亦正朝野视听！”
这一番自白，义正辞严、铿锵有力，若是不知内情的人听来，必定会为她说动。
但是殿内的有多少人都遭受过她的盘剥，此时听见她说出这些话，只觉讽刺，一个个目光交接，未有敢言者。
殿内气氛，变得微妙而紧绷，所有人的目光，又都汇聚到楚云霜身上。
这时，高令申却突然越众而出，朝着楚云霜扑通一跪，高声道：“陛下，臣有罪！”
众人齐齐看向高令申。
楚云霜仿佛这时才发现她，指着她额头上的乌青道：“高爱卿，你这伤是怎么回事？”
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