李莲花好不容易顺过气，连忙抽出帕子擦了擦嘴角和衣襟，语气恢复了些许平稳，但依旧带着明显的尴尬与坚决：“几位姑娘如今既已自由，便是全新的开始。监察司杨大人与天机山庄何堂主已在商议，欲将软香阁旧址改为衣局，专为无处可去的女子提供庇护，教授技艺，使其能自食其力。几位若有心，不妨前去，习得一技之长，将来堂堂正正立足于世，岂不比为奴为婢强过百倍？”
他说得恳切，目光诚挚地看向三位姑娘，希望她们能明白自己的意思。
然而，在说这番话的间隙，李莲花的眼角余光，却不由自主地、带着一丝心虚地，飞快地瞥向了身旁一直沉默不语的穆凌尘。
穆凌尘依旧端坐着，戴着那半截面具，遮住了大半神情。他一只手随意地搭在茶杯旁，指尖有一下没一下地轻轻点着桌面，发出几不可闻的“哒、哒”声。另一只手则垂在身侧，姿态看起来与之前并无二致。
但李莲花就是能感觉到，那面具后的目光，此刻正平静地落在自己身上。那目光里没有什么明显的情绪，没有恼怒，没有讥诮，甚至没有温度，就像在看一件与己无关的事物。可偏偏是这种极致的平静与淡漠，让李莲花心头猛地一跳，背脊无端升起一丝凉意。
他甚至能想象出，面具之下，穆凌尘那双清冷的眸子微微眯起，唇角或许勾起一个极淡的、没什么笑意的弧度，仿佛在说：哦？为奴为婢？伺候左右？李神医真是好大的魅力。
李莲花定了定神，强迫自己将注意力放回三位姑娘身上，语气更加温和，却也更加疏离客气：“柳姑娘，还有这二位姑娘，李某方才所言，皆是肺腑。几位青春正好，未来大有可为，实在不必将余生系于报恩二字，更不必轻贱自身。”
他顿了顿，目光微微垂下，落在自己交握的双手上，声音比刚才更轻缓了些，却带着一种不容错辨的郑重：“况且……李某此生行事，但求问心无愧，行医、救人本是分内，从未想过要人报答，更遑论是以身相许、为奴为婢这般沉重的承诺。”
三位姑娘闻言，脸上血色褪去几分，越发局促不安。
李莲花抬起头，视线缓缓扫过她们，最终落在了身旁一直沉默的穆凌尘身上。他忽然伸出手，在桌下轻轻握住了穆凌尘放在膝上的一只手——那只手微凉，指尖几不可察地蜷缩了一下，却并未抽走。
李莲花将那只手带到桌面上，自己的手掌覆盖其上，动作自然却带着一种无声的宣告。他重新看向三位姑娘，唇角勾起一个温和却疏淡的笑意，声音清晰而平静：
“实不相瞒，李某心中，早已有了想要相伴一生之人。此生得他一人，足矣。再容不下其他。”他说着，手指轻轻摩挲了一下穆凌尘的手背，目光温柔地侧头看了身边人一眼，尽管对方戴着面具，看不清表情，“救命之恩不过是举手之劳，几位姑娘实在不必耿耿于怀，更不必因此赔上自己的未来。衣局之事，不日便有定论，那才是真正的出路。至于收留之事……请恕李某万万不能答应，亦不会答应。还请几位姑娘见谅。”
这番话，既是对三位姑娘的明确拒绝与善意劝导，更是对穆凌尘的当众表态与安抚。他握着穆凌尘的手始终没有松开，掌心的温暖源源不断地传递过去。
柳画眉三人听了这番话，又见李莲花与那位戴面具公子之间亲密而自然的姿态，瞬间明白了什么。
她们脸上的希冀之色彻底黯淡下去，取而代之的是恍然、窘迫与更深的失落，还夹杂着一丝被当面拒绝的难堪。
原来……原来如此。李神医早已心有所属，且看二人举止，关系匪浅。她们方才的请求，不仅唐突，更显得可笑而不识趣了。
柳画眉咬了咬下唇，眼中泪光闪烁，却强忍着没有落下。她再次起身，朝着李莲花和穆凌尘深深一拜，声音带着哽咽：“是……是我们僭越了，思虑不周，让二位为难了。李神医救命之恩，没齿难忘。公子……抱歉打扰了。我等……定将铭记二位今日之言。”
其他二位姑娘也跟着拜下，神情黯然，不敢再看桌边那交握的双手。
李莲花心中松了口气，但见她们这般模样，又有些不忍，温声道：“几位姑娘不必如此。未来路长，好生珍重便是对李某最好的感谢了。这些……”他目光落在她们带来的小竹篮上，“还请带回吧，李某心领了。”
柳画眉却摇了摇头，将竹篮轻轻放在桌角，揭开蓝布，里面是些新鲜的蔬果和一小包看起来是自制点心：“这些只是我们姐妹一点心意，不值什么，还请神医务必收下，否则……否则我们心中实在难安。也……也算是对这位公子赔个不是。”她说着，又飞快地朝穆凌尘的方向屈了屈膝。
李莲花见她态度坚持，若再推辞，怕是要伤了几位姑娘的自尊，只好点点头：“那……李某便谢过了。”
见李莲花收下，柳画眉三人脸上才稍稍好看了些。她们知道不便久留，再次行礼告辞，几乎是逃也似的离开了莲花楼。
李莲花将她们送至门口，看着柳画眉三人的身影消失在街角，轻轻合上门，将外界的纷扰暂且隔绝。
楼内恢复了安静，只有午后斜阳透过窗棂，在地上投出温暖的光斑。他转过身，目光落在桌边。
方才的尴尬与喧闹骤然褪去，留下一片异样的安静。只有桌上那三杯几乎未动的茶水，和桌角那个小竹篮，提醒着方才发生的一切。
穆凌尘依旧坐在那里，姿势与先前别无二致，仿佛一尊静默的玉雕。那半截面具遮住了他大半张脸，只露出线条清晰的下颌和那双平静无波的眼。他面前的茶杯依旧满着，茶水早已凉透。
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