张雨莲轻声提醒：“公子，那仿品中铅粉含量颇高，若是有人用了烂脸，会不会栽赃到我们头上？”
“问得好。”陈明远从抽屉取出一叠空白帖子，“雨莲，你字好，替我写十二份拜帖，分别送至广州府衙、南海县衙、十三行公所，以及九大商行。内容很简单：天工商行近日发现市面有劣质仿品流通，恐伤及百姓颜面，特此警示。并附上真伪鉴别之法，以及——免费为已购买仿品者提供面部诊查。”
林翠翠拍手笑道：“这招妙！既显得咱们大度，又撇清了关系！”
“不止。”上官婉儿眼中露出赞赏，“如此一来，那些买了仿品的人，反而会感激我们。而赵半城那边，官府即便不追究，也会留个案底。公子，这是以退为进。”
陈明远望向窗外，天际乌云渐拢，一场暴雨将至。
“还有一件事。”他转身，目光扫过三女，“这三日，商行加强守夜，仓库四周暗设水缸、沙桶。婉儿，你去寻些可靠的护院，工钱加倍。翠翠，你与各家夫人身边的丫鬟多走动，听听风声。雨莲……”他顿了顿，“你懂药理，这几日的饮食、药材，需格外留心。”
三女神情皆肃然。她们听懂了言外之意——威胁信上的“天火”，可能不止是纵火。
午后，暴雨倾盆而至。
陈明远在书房绘制雅集布局图时，门外传来细碎的争执声。
“……你总是这样！明明是我先想到请李夫人帮忙的，你却当面说不可！”林翠翠带着哭腔的声音穿透门板。
上官婉儿的回应依旧平静：“翠翠，那不是帮忙，那是授人以柄。官商交往本就敏感，若让人抓住知府夫人干预商战的把柄，不仅害了公子，也害了李夫人全家。”
“你就是看不起我！觉得我只会撒娇卖乖，不懂这些弯弯绕绕！”
“我从未如此说过。”
“可你就是这么想的！”
陈明远推门而出。走廊上，林翠翠眼圈泛红，上官婉儿背脊挺直地站着，手中账册捏得发白。张雨莲站在两步外，欲言又止。
“吵什么？”陈明远声音不高，却让空气一凝。
林翠翠扑过来抓住他手臂：“明远哥哥，你评评理！我一片好心，婉儿姐姐却总是泼冷水！自从她来了，你就越来越不听我的了……”
这话说得露骨，连张雨莲都蹙了眉。
上官婉儿闭了闭眼，再睁开时，眼底有一闪而逝的受伤：“公子，是我失言。我去核对药材库存。”说罢转身下楼，步子在楼梯转角微微踉跄。
陈明远看着林翠翠梨花带雨的脸，忽然感到一阵疲惫。穿越至今，他周旋于商场、官场，面对明枪暗箭尚可冷静应对，唯独这剪不断理还乱的情感纠葛，比任何商战都令人心力交瘁。
“翠翠，”他轻轻抽回手臂，“婉儿说得对。你若真为我好，便该知道，有些路看似捷径，实则是悬崖。”
林翠翠怔住，眼泪滚落：“连你也……”
“公子，”张雨莲忽然开口，声音如清泉淌过石子，“翠翠姐姐也是一时情急。方才她冒雨去了三家药铺，只为寻最上等的珍珠粉，裙角都湿透了。”
陈明远这才注意到林翠翠裙摆的泥渍。心中一软，他叹了口气：“我知道你们都是为我好。但如今危机四伏，我们若自己先乱了，岂不正中敌人下怀？”
他看向楼梯方向，婉儿的身影早已不见。
“雨莲，你去看看婉儿。翠翠，随我来，雅集的花艺布置，还需你拿主意。”
分而安抚，这是他能想到的唯一办法。可看着林翠翠破涕为笑的脸，他心底那缕不安却愈发清晰——这只是开始。
子夜，暴雨已歇，屋檐滴水声声。
陈明远在仓库巡查最后一圈。新雇的八名护院分守四方，院墙下十口大缸盛满清水，墙角堆着沙袋。上官婉儿的安排细致妥帖。
他刚要回房，鼻尖忽然嗅到一丝异样。
不是雨后的土腥气，而是……油味？
“什么人！”东侧护院一声暴喝。
几乎同时，一道黑影从墙头翻下，手中瓦罐猛地砸向仓库木门！瓦罐碎裂，刺鼻的火油味炸开，第二道黑影手中的火折子已亮起红光——
“拦住他！”陈明远疾冲过去。
混乱中，火折子脱手飞出，在空中划出一道弧线，落向油渍斑驳的地面。
千钧一发之际，一道纤瘦身影从斜里扑出，用怀中抱着的厚棉褥子死死压向那点火光！“嗤”的一声闷响，火苗被捂灭，只有一缕青烟从褥子边缘溢出。
护院们已制住两个黑衣人。灯笼火把齐明，陈明远冲过去扶起那人——是上官婉儿。她脸色苍白，双手被棉褥烫得通红，却还死死压着余烬。
“你疯了！”陈明远声音发颤，“万一烧起来……”
“仓库里……有公子这半月的心血……”婉儿喘着气，忽然咳嗽起来，“不能烧……”
张雨莲和林翠翠闻声赶来，见状都吓白了脸。雨莲忙查看婉儿伤势，翠翠则颤抖着抓住陈明远衣袖：“真的……真的来放火了……”
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