熔炉的火光把矮屋映得通红，铁砧上的玄铁矿石泛着冷硬的光。林缚刚跟着土狗 “黑炭” 跨进门，就被一道破空声逼得顿住脚步 —— 一把烧得发红的铁钳 “哐当” 砸在脚边，火星溅到裤腿上，烫出个小黑洞。
“谁让你们进来的？！”
粗哑的嗓音从熔炉后传来，一个浑身是汗的汉子拎着铁锤站起来。他光着膀子，古铜色的皮肤上沾着玄铁粉末，额角的青筋因愤怒而凸起，左眼下方一道刀疤从眉骨划到下颌，正是马顺口中的李铁。此刻他的铁锤还沾着铁屑，眼神像淬了火，死死盯着林缚一行人，仿佛只要再往前一步，就会挥锤砸过来。
黑炭蹭了蹭李铁的腿，呜咽了两声，却被他一脚轻轻踢开：“没你的事！”
赵虎立刻上前一步，玄铁斧横在身前，却没摆出攻击姿态：“我们是幸存者，路过堡垒，想找你合作 —— 我们有粮食，有帮手，还懂点对付僵尸的法子，能帮你修熔炉。” 他故意晃了晃斧刃，让李铁看到上面的尸锈和缺口，暗示他们刚经历过战斗，不是来抢东西的软柿子。
李铁的目光扫过众人：林缚怀里蔫着的灵植陶盆、钱六背包里露出来的空水袋、老张胳膊上的绷带，最后落在刘三怀里的孩子身上。他眉头皱了皱，握锤的手松了些，却依旧没好气：“合作？尸潮里哪来的真心合作？前几天还有人想抢我的玄铁矿，被我一锤砸跑了。” 他指了指墙角的断矛，矛尖弯成了钩，“那就是他们留下的‘礼物’。”
孙先生连忙上前，把《雍地异闻录》翻到画着玄铁矿的一页：“李师傅，我们不是来抢东西的。古籍里记载，玄铁矿石能和灵植配合 —— 林缚的灵植能提纯矿石里的杂质，让你打铁更省劲，我们只要你帮忙修复武器，再给我们一块地方落脚。” 他指着书页上的批注，“你看，这里还写着‘玄铁淬灵源，利可斩僵’，咱们要是合作，既能造好武器，又能守住堡垒。”
李铁的目光落在书页上，眼神动了动 —— 他打铁三十年，最懂矿石的脾气，玄铁矿杂质多，每次锻打都要浪费大半，要是真有灵植能提纯，确实能省不少事。但他还是没松口，转身往熔炉里添了块木炭：“灵植？我看你们的藤都蔫成什么样了，还能提纯矿石？别是骗我玩的。”
林缚见状，抱着灵植陶盆走到玄铁矿堆旁，从怀里掏出那粒赤血石石子 —— 石子接触到矿石，瞬间泛出淡红光。他把石子埋进陶盆土里，又捏起一撮玄铁矿碎撒在雷纹蔓根部：“您看着，灵植现在缺灵源，但只要有玄铁矿，它就能恢复。”
不过半柱香时间，原本暗下去的雷纹蔓突然亮起一丝蓝光，银丝纹路顺着矿石碎慢慢攀爬，像是在吸收里面的能量。更让人惊讶的是，矿石碎里的黑色杂质竟顺着藤蔓的根须渗出来，留在陶盆边缘，剩下的矿石碎变得更纯净，泛着亮银色的光。
李铁猛地停下添炭的手，快步走过来，捡起那撮提纯后的矿石碎，放在手里掂了掂：“这…… 这是怎么回事？杂质真没了？” 他从事铁匠行业这么多年，从没见过这么快的提纯法子，比用清水淘洗快十倍，还更干净。
“灵植能吸收矿石里的灵源，顺带把杂质排出来。” 林缚解释道，“以后咱们合作，你出矿石，我用灵植提纯，你打造武器，我们帮你找木材、粮食 —— 你一个人修熔炉，肯定也缺这些吧？”
钱六立刻接话：“我们还有半袋小麦种子！只要有地方种，以后粮食管够！你修熔炉缺木材，赵虎兄能带队去林子里砍，保证没人敢来抢！” 他拍了拍背包，故意让李铁看到里面的种子袋，“咱们现在缺武器，你缺帮手和资源，这不正好互补吗？”
李铁盯着提纯后的矿石碎，又看了看熔炉里快烧尽的木炭，沉默了片刻。他一个人守着堡垒快半个月了，熔炉修到一半就缺木材，玄铁矿也越用越少，再这么下去，别说造武器，连熔炉都要凉了。眼前这群人虽然看起来狼狈，却有粮食、有帮手，还有能提纯矿石的灵植，确实是值得合作的对象。
“行，我信你们一次。” 李铁终于放下铁锤，指了指墙角的空地，“你们暂时住这儿，不过丑话说在前头，谁敢动我的矿石和工具，我一锤砸断他的手！” 他顿了顿，又补充道，“还有，堡垒里不止我一个幸存者 —— 北边的粮囤里，还有个叫王二的，守着半袋麦种，怕得跟个耗子似的，你们要是能说动他，以后种粮食也有个帮手。”
这话正好戳中众人的心思 —— 王二是大纲里 30 章要加入的角色，现在李铁提前提及，正好为下一章铺垫。林缚连忙点头：“我们明天就去找王二，肯定能说动他。对了，李师傅，你打铁这么多年，有没有发现玄铁矿有特别的用处？比如…… 导电之类的？” 他想起孙先生之前提的伏笔，故意引导李铁说出关键信息。
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