山本一木大佐和他的精锐特工队，如同投入深潭的石子彻底失去了音讯。
这把冈村宁次寄予厚望的“尖刀”，尚未触及国际纵队的皮毛，便已折断在太行山之下。
这一失败，彻底击碎了日军在晋西北采取任何主动攻势的最后幻想。
战局急转直下，主动权完全落入八路军之手。
独立团，这个番号如今已成为华北日军闻之色变的噩梦代名词。
他们的每一次出击，无论规模大小，目标为何，其上空总会出现那遮天蔽日的阴影——“百臂巨人”重型空中管制巡航机。
它并非每次都发动毁灭性的攻击，更多时候，它只是沉默地悬浮在战场制高点，如同一位冷酷的监工，用其庞大的身躯和无形的雷达波束，宣示着绝对的制空权。
在这种绝对的天空统治下，日军的任何调动、集结、增援都变得无所遁形，且脆弱不堪。
日军士兵感觉自己就像被圈定在荒野上的羔羊，头顶时刻盘旋着无法理解的钢铁秃鹫。
士气彻底瓦解，许多部队一听到空中传来异于寻常的引擎轰鸣，有时甚至只是心理作用，便会产生恐慌性骚动。
“百臂巨人恐惧症”如同瘟疫般在华北日军中蔓延。
然而，与前线绝望现实形成荒诞对比的，是来自日本本土大本营源源不断的“捷报”。
电台广播和内部战报上，充斥着“我英勇航空兵/防空部队于XX空域/地点，成功击退/重创敌方巨型飞行器”、“敌‘空中巨兽’在我皇军顽强抵抗下无功而返”、“新型战术初见成效，击落匪机指日可待”之类的字眼。
这些报道言之凿凿，甚至附带有“目击者”含糊的证词和模糊不清的所谓“战果照片”。
只有前线官兵和少数高层心里清楚，所谓的“击退”，绝大多数时候不过是那艘空中巨舰在完成对地面目标的“清理”或展示存在后，按预定计划悠然离去。
它来去自如，日军的步枪、机枪、乃至幸存的高射炮，对它那遥远的高度和坚固的装甲来说，无异于隔靴搔痒。
所谓“再坚持一会就能击落”，不过是维持面子，欺骗国内民众，甚至是高层自我安慰的虚幻口号。
这种官方谎言与现实惨状之间的撕裂，进一步加剧了前线与后方的隔阂，也磨损着冈村宁次最后的心力。
他既要面对节节败退的战局，又要应付大本营那些脱离实际，甚至反过来指责他指挥不力的电文。
崩溃，已非迫在眉睫，而是正在进行时。
据点一个个丢失，控制区一片片萎缩，兵力在无休止的被动挨打和恐慌中不断耗损。
终于，局势恶化到了极点，华北方面军能够有效控制的核心城市，只剩下了太原。
这座古城，如同惊涛骇浪中最后一块即将被淹没的礁石。
而直到此时，即便将华北全部残存的防空力量和偶尔从其他战区挤来的老旧战机都算上，日本帝国仍然未能对“百臂巨人”造成任何一次可以确认的有效伤害。
那艘巨舰依然如幽灵般巡弋在天际，沉默地见证着帝国的颓势。
太原，城内满是败退下来的残兵和惶恐的侨民，城外八路军的活动日益频繁，压力与日俱增。
冈村宁次坐在地下指挥部里，面对着一张几乎被红色箭头包围的太原防御地图，眼中只剩下疲惫的漠然。
大本营最新的“激励”电文还摊在桌上，内容依旧是老调重弹。
就在这时，他的副官罕见地没有敲门，而是带着一阵急促的脚步声和一丝几乎被遗忘的兴奋神情，冲了进来。
“大将阁下！好消息！天大的好消息！”副官的声音因为激动而有些颤抖。
冈村宁次没有抬头，依旧低沉着头，手指无意识地敲打着桌面，声音沙哑而麻木：“怎么？又是大本营通报，说我们在某个角落又‘击退’了百臂巨人一次？”
他对这类“捷报”已经彻底麻木，甚至带着嘲讽。
连“百臂巨人”这个称呼，都是从八路军那边流传过来，最终被他们无奈接受的。
“不！不是那个！”副官连忙摇头，脸上因为兴奋而泛红，“是本土！本土派来了新式的战斗机！最新锐的机型！据说就是为了对抗敌人的空中优势专门研制的！第一批已经抵达满洲，正在转场，不日即可投入华北战场！”
冈村宁次敲打桌面的手指，骤然停住了。
他缓缓抬起头，浑浊的眼睛里，第一次在很长一段时间内，重新聚焦起一丝微光，尽管那光芒深处，仍盘踞着挥之不去的怀疑和更深的疲惫。
新式战斗机？在这个关头？真的……能改变什么吗？
“是仿造猩红恶魔的新式战机！”副官高兴地说道。
“什么！快带我去看看！”冈村宁次站起身来，快步走向副官。
“哈衣！”
当那批被大本营寄予厚望，誉为“帝国旭日之翼”的新式战机，终于在太原郊外一处经过严密伪装的残存野战机场上揭开蒙布时，亲自前往视察的冈村宁次，心却一点点沉了下去。
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