离了京城，陈墨一路南下，信马由缰，倒也逍遥自在。
此时春光正好，官道两旁麦苗青青，偶尔掠过几树杏花，粉白相间，在暖阳下懒洋洋地开着。
渡过黄河，越过长江，越往南走，春意越浓。待到进入江浙地界时，道旁已是烟雨迷蒙，小桥流水，处处杏花春雨的江南景致。
这一日，陈墨来到一座沿海小镇。
镇子不大，却格外热闹。街巷间人来人往，商贾云集，客栈酒肆鳞次栉比。陈墨随意寻了家茶肆歇脚，要了壶茶，听邻桌客人闲谈。
“……这批海盐的价又涨了，巨鲸帮定的？”
“可不是。听说下个月煤也要调价，咱们这些小本生意，怕是要熬不住了。”
“话也不能这么说。前年那场水灾，要不是巨鲸帮开仓放粮，咱们镇子能活下来几个？人家涨点价，也是应当的。”
“我又没说巨鲸帮不好，只是这日子……”
陈墨静静听着，目光投向茶肆外。
街对面，一家米铺门口挂着“巨鲸”二字的灯笼。不远处，盐栈、铁器铺、煤行的招牌上，也都有同样的标记。
巨鲸帮盘踞江浙沿海，经营煤、盐、铁、米四大生意，背靠官府，帮中弟子众多，势力极其庞大。
好在巨鲸帮名声却不坏，每逢灾年还会开仓放粮，救济百姓，在地方上拥有很不错的名声。
茶博士来续水，陈墨随口问道：“这巨鲸帮，帮主是个什么样的人？”
茶博士笑着道：“客官是外地来的吧？咱们李帮主可是个雅人，最喜欢琴棋书画，写得一手好字。帮里的事儿，都交给李长老打理，自己成天在府里琢磨吟诗作对。”
陈墨点点头。
他又喝了两盏茶，正要起身离去，忽听街角传来一阵喧哗。
“八嘎！”
一声生硬的呵斥，紧接着是碗碟碎裂的脆响，夹杂着老人的哀求和围观者的议论。
陈墨循声望去。
街角一处馄饨摊前，站着三个衣着古怪的汉子。他们身穿宽大的袍子，腰间挎着长刀，脚蹬木屐，头发在头顶梳成一个古怪的发髻，明显是扶桑浪人。
此时，那卖馄饨的老者正苦苦哀求：“那每人吃了三大碗馄饨，要付钱的。”
“付钱？我们吃东西什么时候付过钱？去你的！”说着，那扶桑浪人一把将老者推倒在地。
旁边走来两个海沙帮弟子，拦住那三个扶桑浪人：“你们真是太过分了，不能走！必须要付钱！”
那三个扶桑浪人竟然直接动手，将两个海沙帮弟子打翻在地。
陈墨眉头微皱，身形一闪，已经出现在一个浪人身边。
那浪人只觉眼前一花，还没反应过来，整个人已飞了出去。他撞在街对面的墙上，滑落下来，一口鲜血喷出，蜷成一团。
另外两个浪人愣了一瞬，随即怒吼着拔出刀，一左一右向陈墨劈来！
陈墨身形不动，双手伸出，以左右手食中二指分别夹住两柄武士刀，手中罡气轻吐，两柄武士刀顿时断成数截。
下一瞬，断裂的刀刃化作飞刀，钉在两个浪人的双肩之上，两个浪人顿时发出一阵惨叫。
陈墨垂眸看着他们：“滚。”
两个浪人连滚带爬地逃了，连那个撞晕的同伴都顾不上拖走。
陈墨低头扶起老人，往他手里塞了一吊钱：“重新置办家当吧。”
老人怔怔地看着铜钱，又看看陈墨，嘴唇哆嗦着，半天说不出话来。
周围百姓却急了：“年轻人！你快走！那些浪人回去叫人了！”
“是啊，那些浪人背靠巨鲸帮长老。巨鲸帮势力大，你惹不起的！”
陈墨笑了笑：“无妨。我正好要去巨鲸帮。”
巨鲸帮总舵坐落在镇外三里处，依山傍海，占地极广。
陈墨来到门前时，已有小厮迎上来。他递上拜帖，只说是慕名而来，想拜会帮主李政楷，观赏其所藏书画。
不多时，小厮出来，恭恭敬敬地将他请入府中。
穿过几重院落，来到一处幽静的书斋。书斋前种着一丛修竹，竹下流水潺潺，引入一池碧水。池中锦鲤悠游，水面上漂着几片桃花瓣。
书斋门开着，一位三四十岁的中年人正伏案写字。他身着青衫，面容清俊，周身透着一股浓浓的书卷气，若非早知底细，很难让人想到此人竟是江湖大帮之主。
李政楷抬起头，搁笔起身，拱手笑道：“贵客临门，有失远迎。在下李政楷。”
陈墨还礼：“冒昧来访，还望李帮主勿怪。”
“不怪不怪。”李政楷笑着请他入座，“听闻阁下对书画感兴趣，可是同道中人？”
陈墨点头：“略知一二。”
李政楷眼睛一亮，亲自沏了茶，又唤小厮去取珍藏。不多时，几卷轴画、几册法帖便摆在案上。
“这是米芾的《珊瑚帖》，这是苏轼的《寒食帖》摹本，这是……”
李政楷如数家珍，一一介绍，眉眼间满是得意与欢喜。陈墨静静听着，偶尔点头，偶尔询问一两句，都是切中要害的问题。
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