前往枯龙河的决定并非一时冲动。林逸与苏婉清深知此行凶险，玄水宫可能已在彼处经营多时，但他们别无选择——枯龙河残片线索与风信楼情报的指向高度重合，那里极可能隐藏着对抗玄水宫的关键，或是解开灵源古树、养魂木之谜的另一块拼图。被动等待，只会让对手不断巩固优势。
动身之前，必须做好万全准备。
“逸清斋”的生意暂时交由王会长派来的一位老成管事代为打理，日常订单生产和发货则委托刘三爷监督协调。林逸与王会长密谈，只说是需要亲自去西南山区寻一批特殊的制香原料和古法工匠，短则半月，长则一月即回。王会长虽有些疑惑，但见林逸态度坚决，且答应回来后会带来更多“新奇玩意”，便也不再深究，只叮嘱注意安全。
刘三爷那边，林逸则告知要出远门处理一些私事，拜托他照看好城西的几处暗桩，并留意州府内关于“沧澜阁”及任何陌生修士的动向，若有急事，可通过吴老七的渠道尝试传递消息。
苏婉清的灵体已恢复至七成左右，短时间内显化实体行动已无大碍。她将那枚温养多日的残片贴身收藏，冰蓝种子更是时刻以净灵之力温养共鸣。林逸则检查了随身物品：赤红枝条、部分丹药、符箓、银钱、以及利用王记货款新购置的一件可抵御部分法术攻击的“玄龟甲”（低阶法器），还有他这几日抽空用边角料制作的几枚改进版“火雷子”——混合了少量火属性灵石粉末和特殊引信，威力比普通火药更强。
十月初九，天未亮。林逸与苏婉清扮作一对前往西南山区探亲的兄妹，背着行囊，悄然离开了宜州州府。他们并未雇佣车马，而是选择步行结合偶尔搭乘顺路驴车的方式，一来节省开支，二来也更便于观察沿途情况，避免引人注目。
越往西南，地势逐渐崎岖，人烟也变得稀少。官道变成了土路，又渐渐变成山间小径。空气中的水汽似乎都稀薄了许多，取而代之的是一种干燥的、带着尘土和岩石气息的风。
根据地图和沿途打听，三日后，他们已接近枯龙河故道的外围区域。这里已是丘陵与山地的过渡带，植被稀疏，裸露着大片的红褐色岩石。远远望去，一道宽阔的、布满灰白色卵石的干涸河床，如同大地上一道巨大的伤疤，蜿蜒曲折地伸向西南方向的群山深处，那就是枯龙河古河道。
站在一处高坡上，林逸极目远眺。河床宽阔处足有百丈，狭窄处也有数十丈，河床内除了累累卵石，只有零星顽强的低矮灌木和苔藓。两岸是逐渐抬升的土崖或岩壁，风化严重，呈现出一种沧桑荒凉的景象。时值深秋，草木枯黄，更添萧瑟。
“这里……灵气稀薄，而且……感觉死气沉沉。”苏婉清以灵觉感知，秀眉微蹙，“但河床深处，似乎又有某种非常隐晦的……波动，断断续续，与残片的感应类似，但更加杂乱微弱。”
林逸点头，他也感觉到了。这片地域不仅荒凉，还有一种难以言喻的压抑感。他取出那枚残片，握在手中。残片微微发热，内部那淡蓝色纹路似乎明亮了一丝，指向河床下游某个方向。
“我们沿着河床走，小心些。”林逸低声道。两人没有直接进入宽阔的河床中央，那样目标太大，而是选择沿着河床一侧的较高土崖下方行进，借助地形掩护。
河床内异常安静，连风声似乎都小了许多，只有靴子踩在卵石上发出的细碎声响。阳光直射下来，在灰白石头上反射出刺目的光。走了约莫两个时辰，除了几只受惊的蜥蜴和空中盘旋的孤鹰，未见任何活物，更别说人迹。
“按理说，风信楼的消息提到有多批人来过，玄水宫的人也可能在，怎么一点痕迹都没有？”林逸心中警惕更甚。
又前行了一段，前方河床出现一个较大的转弯，一侧的土崖在此向内凹陷，形成一片背阴的缓坡。坡上散落着一些更大的石块和枯树根。
就在他们经过这片缓坡时，苏婉清突然停下脚步，灵体光芒微微波动，以意念急道：“小心！有埋伏！左边的石块后面，还有右前方的枯树根下！气息隐蔽，带着阴寒！”
林逸瞬间绷紧神经，混沌源力运转全身，赤红枝条滑入手中。他脚步不停，装作毫无察觉的样子继续向前，但眼角的余光已锁定了苏婉清指出的两个位置。
就在他们踏入缓坡中心区域的刹那——
“嗖！嗖！嗖！”
左侧石块后，三道幽蓝色的水箭破空而至，速度极快，直取林逸上中下三路！同时，右前方枯树根下泥土炸开，一道黑影如同毒蛇般弹射而出，手中一根漆黑如墨、顶端分叉如蛇信的长鞭，带着凄厉的破空声，卷向苏婉清的灵体！
果然是玄水宫的人！而且一出手就是杀招，显然埋伏已久！
“哼！”林逸早有准备，身形猛地向右侧急闪，避开了两道水箭，第三道水箭则被他灌注源力的赤红枝条横向拍散，发出“嗤”的声响，水箭蕴含的阴寒之力让枝条上的红光都黯淡了一瞬。
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