次日清晨,天光微熹。林逸与苏婉清辞别了热情挽留的陈老汉一家,留下一小块作为酬谢的碎银(对村民来说已是不小的财富),再次踏上了路途。
这一次,他们不再是慌不择路的逃亡者,而是有了明确目标的赶路人。两人维持着“林山”与“苏清”的伪装,沿着陈老汉指点的出山小道,朝着宜州州府所在的方向行去。
山路崎岖,但对恢复了大半修为的二人而言,并不费力。为了不引人怀疑,他们刻意放慢了脚步,装作普通山民赶路的样子,偶尔歇息,吃些干粮。林逸沿途留意着地形和可能存在的危险,苏婉清则更多地沉浸在灵体的稳固与对新获得的那丝冰蓝灵气的感悟中。
越靠近州府,道路逐渐变得平坦宽阔,从土路变成了夯实的官道。行人车马也多了起来,有挑着担子的货郎,有赶着驴车的农夫,也有少数骑马或乘坐马车的富户、商人。空气中弥漫着尘土、汗水、牲畜以及远方城市特有的混合气息。
一连走了三日,官道上的车马人流愈发稠密。远处地平线上,一座雄伟城池的轮廓渐渐清晰。青灰色的高大城墙连绵不绝,城楼巍峨,远远便能感受到一股繁华喧嚣的气息扑面而来。
宜州州府,到了。
城门口排着长队,有兵丁检查路引,收取入城税。林逸早已准备好两份伪造的路引——这是他在青阳城时,为应对不时之需,让柳乘风帮忙准备的几份空白路引之一,用【知识库】中的技巧填上了“林远”、“林清”的信息,来自一个偏远小县,来州府投亲(亲戚自然“已故”)谋生。这种路引粗糙,但只要不是刻意严查,应付普通兵丁足够了。
果然,缴纳了每人两文钱的入城税后,兵丁扫了一眼路引,见两人衣着普通(虽已换上了稍好一点的布衣,但仍是平民打扮),风尘仆仆,便挥手放行。
穿过幽深的城门洞,喧闹的声浪瞬间将两人淹没。宽阔的街道以青石板铺就,两侧店铺林立,旌旗招展。卖吃食的、卖布匹的、打铁的、算命的……各式各样的摊位沿街排开,叫卖声、讨价还价声、车马声、孩童嬉笑声交织在一起,充满了鲜活旺盛的市井生命力。空气中混合着食物的香气、脂粉味、牲畜味以及人群特有的体味。
人流如织,摩肩接踵。有衣着光鲜的商人、摇着折扇的书生、挎着篮子的妇人、嬉笑奔跑的孩童,也有神色匆匆的差役、走街串巷的小贩。
“好多人……”苏婉清以意念轻叹。她久居苏家后宅,后又以灵体形态被困迷魂涧,如此鲜活的市井景象,对她冲击不小。灵觉扫过,能感应到人群中混杂着不少拥有微弱灵力波动的武者,甚至偶尔能察觉到一两个修为不高的低阶修士,但他们大多收敛气息,混迹于常人之中,显然州府虽不禁修士,但世俗秩序依旧为主。
林逸也是精神一振。这繁华景象,比之青阳城犹有过之。他目光锐利地扫过街边的店铺招牌,留意着那些显眼的、写着“某某加盟”、“某某分号”字样的铺面,还有几个报童模样的小孩,手里挥舞着花花绿绿的纸张,叫喊着“新一期《宜州商讯快报》,快来看快来看!王家布庄推出新款,李氏粮行招加盟商喽!”
果然,“加盟”与“快报”已经在这里落地生根,并且形成了相当的规模。
“我们先找个地方住下,安顿下来再慢慢打听。”林逸低声道,领着苏婉清沿着街道前行,避开最拥挤的主干道,拐入一条相对安静些的次街。
他们需要找一个既不太起眼、又方便观察和行事的地方。最终,在靠近城西、距离商业区不算太远也不太近的一条巷子里,找到了一家名为“悦来居”的中等客栈。客栈门面不大,但看起来干净整洁,客人多是些行商或有些家底但不显赫的旅客。
林逸要了一间僻静些的上房,预付了五日的房钱。掌柜是个胖胖的中年人,见林逸出手还算爽快(用的是从玄水宫弟子和以往积蓄中换来的散碎银子),态度颇为热情,还主动介绍了附近哪家饭食实惠,哪家车马行可靠。
安顿下来后,林逸关上房门,再次布下简易的隔音预警阵法。苏婉清也显露出灵体,飘到窗边,透过窗缝观察着外面巷弄的动静。
“第一步,收集信息。”林逸坐在桌边,用手指蘸着茶水,在桌面上划拉着,“我们需要几方面的情报:第一,州府最新的商业动态,特别是这个‘加盟’模式和《宜州商讯快报》背后的主导势力,以及市场空白和机会。第二,林氏商号在青阳城及周边的最新确切情况,还有苏家的处境。第三,宜州本地的势力格局,官府、世家、商会、地下势力,以及玄水宫在此地有无明暗据点或眼线。第四,寻找安全可靠的渠道,尝试联系赵恒或柳乘风。”
苏婉清转过身来:“收集信息,茶楼酒肆、市井街头是最佳去处。另外,那个《宜州商讯快报》本身,就是很好的情报来源。我们可以多买几期,分析其中信息。”
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