南岸的敌人甫清,命令便已下达。六十三团的战士们立刻从公路两侧的隐蔽处跃出,迅速集结成运输队形。
新扎的竹排宽大沉重,需六名战士分列左右,一边三人,用肩膀扛起承重的横杆。他们踏上半竣工的黔川公路,这条土石路面在夜色中显出一道灰白的蜿蜒痕迹,宽度足以容纳这样的队伍快速行进。没有火光,没有喧哗,只有密集而急促的脚步声和竹排轻微的“嘎吱”声,队伍如同一条沉默的巨蟒,顺着公路的坡度向山下江边迅猛游动。
然而,北岸的守军并未沉睡。
尖锐的破空声骤然响起,一两颗照明弹拖着耀眼的尾焰升上乌江上空,随即猛地炸开,将蜿蜒盘旋而下的公路段照得一片惨白。抬着竹排的战士们身影瞬间暴露无遗。
“不好!加速!快!”队伍中响起短促的吼声。
几乎在照明弹亮起的同时,北岸山腰的敌军重机枪阵地开火了。
“哒哒哒——哒哒哒——”
沉闷而连贯的射击声隔着江面传来,一道道炽热的弹痕如同毒鞭,猛地抽向正在下山的光秃秃的公路。子弹击打在路面石子上,溅起一连串火星;钻进路旁土坡,扬起阵阵尘烟。
南岸我军阵地上,蓄势已久的重机枪终于发出了怒吼。
“咚咚咚咚——”
不同于敌军机枪的尖锐,二十一师装备的民廿四式重机枪声音更为低沉、厚重,如同沉闷的战鼓在南岸几个刚刚夺取的制高点上擂响。长长的火舌从稳固的射击工事中喷吐而出,密集的弹雨划破黑暗,直奔对岸那些喷吐着死亡火焰的敌军机枪射孔而去。
天空在照明弹的燃烧下时明时暗,队伍就在这忽明忽暗的光影与横飞的弹雨中穿行。不断有战士中弹倒下,左边的战士倒下,右边的被带得一个踉跄,沉重的竹排猛地倾斜、摔落。紧随其后的替补小组立刻冲上,有人奋力拖开伤员,其他人迅速补位,吼着号子合力将竹排重新扛起,脚步不停,继续向着咆哮的江边冲刺。
炮连连长黄立紧盯着对岸的动静。他接到的是明确的指令:精确威慑,节省弹药。(迫击炮击不跨堡垒,只能威慑和清除外围阵地)
“瞄准敌三号、五号堡垒射孔区域,”他声音冷静,对炮手下令,“一发试射,间隔射击,保持压迫!”
“嗵!”
一发迫击炮弹带着特有的尖啸冲出炮管,在空中划出弧线,精准地落在北岸一个重机枪堡垒的上方崖壁上爆炸。虽然无法直接摧毁坚固的混凝土工事,但爆炸产生的剧烈震动、飞溅的碎石和弥漫的硝烟,足以对堡垒内的敌军造成极大的心理威慑和干扰,迫使他们的射击出现停顿和紊乱。
先头抬排的六十三团战士们,顶着弹雨,终于冲下了公路的尽头,踏入了乌江渡口泥泞的河滩。
没有丝毫停留或犹豫,扛着竹排的战士们顺着下坡的冲势,连同肩上的重担一起,猛地扑进了冰冷刺骨、湍急汹涌的江水中。巨大的惯性让竹排重重地砸在水面上,溅起大片水花。战士们半数身体没入水中,冰冷的江水瞬间浸透衣衫,刺骨的寒意让他们一个激灵,却更加用力地用身体抵住、用手臂缠住竹排,奋力在激流中将其稳定下来。
“先锋班!快上!”早已在渡口一侧指挥的营连长们,嘶哑着喉咙向后面吼道。
命令声未落,一个个早已准备就绪的战士从后续队伍中迅猛冲出,毫不犹豫地跳上在江水中起伏不定的竹排。持长枪的战士迅速在外围蹲踞或站立,形成一道环形警戒,刺刀在朦胧的夜色和偶尔闪过的火光中泛着冷光。中间,轻机枪手已经直接趴在了湿滑的竹排上,肘部死死抵住竹竿,枪口牢牢指向对岸黑黢黢的枪口焰光。
几乎在战士登排的同时,之前一同入水、熟悉水性的摆渡手(多是当地向导和会水的战士)猛地从竹排旁的水里探出身,双手一撑,利落地翻上竹排尾部。他们接过战友递来的长篙,用力向江底或岸边一点,载着整整一个战斗班的竹排,便晃晃悠悠地离开了浅滩,滑入了更深更急的主流。
水流的力量瞬间显现,竹排并非直直驶向对岸,而是被迫向下游斜斜漂去,目标正是预定的下游登陆点。
北岸的敌军显然意识到了红军已经开始强渡。照明弹变得更加疯狂,一颗接一颗地升上天空,企图将整个江面彻底照亮,不留任何死角。之前一直隐忍未发的敌军迫击炮,此刻也终于露出了獠牙,炮弹开始向着江心竹排最密集的区域倾泻下来。
“轰!轰!”
炮弹落点激起巨大的水柱,强大的冲击波让附近的竹排剧烈摇晃,有的竹排被近失弹的水浪直接掀翻,上面的战士瞬间被卷入了湍急的江水之中。更多的重机枪火力,此刻已完全从封锁下山公路转向,密集的弹雨如同泼水般扫向江面,织成一道致命的火网。子弹“噗噗”地打入水中,打在竹排上,不断有竹排被直接命中,捆扎的麻绳断裂,毛竹散开,上面的战士纷纷落水……
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