陈霄三人从甘渊边缘悄然撤回，重新回到那片能俯瞰扶桑木盆地的断崖时，天色——如果汤谷这永恒的金红也能称作天色的话——已经发生了微妙的变化。
空气中的暗红灰烬不再无序飘散，而是开始朝着扶桑木方向缓缓流动，如同被无形的旋涡吸引。衰败日精的浓度进一步提升，连焦土缝隙中流淌的暗红岩浆都变得活跃起来，汩汩冒着硫磺味的气泡。
“他们在准备什么。”苏璃压低声音，指向盆地中央。
只见扶桑木根部，那四十九根“汲日阵”晶柱旁，已经聚集了二十余名金乌剑派弟子。他们以晶柱为节点，站成一个复杂的环形阵势，每个人都手持一柄金红色的法剑，剑尖斜指地面，剑身流转的赤炎与晶柱散发的光华交相辉映。
陆炎站在阵眼位置，手中托着一尊三尺高的赤铜鼎炉。鼎炉三足，炉身浮雕着三足金乌展翅的图案，炉口有暗红色的火焰虚影吞吐不定。他神色肃穆，嘴唇翕动，似乎在默念着什么咒文。
而凌旭阳和炎月，则站在阵列最前方，面向衰败的扶桑木。两人皆闭目凝神，周身剑意升腾，与身后大阵的气息隐隐相连。
“是‘引源祭’。”陈霄目光落在陆炎手中的赤铜鼎炉上，无字天书在识海中自动翻页，浮现出相关信息：“金乌剑派秘传祭祀仪轨，以‘伪日鼎’为媒介，聚众弟子纯阳剑意为引，强行抽取特定目标体内残存的‘金乌本源’……通常用于濒死金乌或蕴含金乌血脉的异兽。”
“他们要抽取扶桑木里残留的金乌本源？”林素素捂嘴低呼。
陈霄点头，眼神冰冷：“扶桑木曾是金乌栖息的神木，即便上古金乌早已绝迹，其树芯深处必然还封存着最精纯的金乌血脉精华。这恐怕才是金乌剑派真正觊觎的东西——比那些衰败的日曜精华更加珍贵、更加接近‘太阳权柄’本源的传承之物。”
“可扶桑木已经……”苏璃望向那株枝干皲裂、流淌“岩浆”的巨木，眼中闪过一丝不忍。
“正是因为它快死了，他们才急着动手。”陈霄冷笑，“树木将死，本源会自然溃散。必须在彻底枯竭前，以秘法强行抽取、封存。这个仪式……恐怕会彻底断绝扶桑木最后一线生机。”
盆地中，仪式已然开始。
陆炎将手中赤铜鼎炉高高举起，口中咒文由默念转为低喝。那声音带着奇异的韵律，每一个音节吐出，都引动四周晶柱光华一盛。二十余名弟子同时将手中法剑插入身前焦土，剑身赤炎顺着地面阵纹蔓延，顷刻间连成一片炽热的火网！
火网以晶柱为节点，迅速向中央收拢，最终全部汇聚到扶桑木粗壮的根部。焦黑的树皮在火焰灼烧下发出“噼啪”的爆裂声，更多的暗红“岩浆”从裂缝中涌出，却在接触火网的瞬间被蒸发、提炼，化作缕缕金红色的雾气，被赤铜鼎炉缓缓吸纳。
“唔——”
一声低沉、痛苦到极致的呻吟，仿佛从大地深处传来，又仿佛直接响彻在每个人的神魂中！
那是扶桑木的哀鸣！
陈霄握紧拳头。他怀中那枚已经裂开的青铜日曜令，此刻冰凉如死物，再也没有丝毫反应——或许是因为扶桑木的痛苦已经超越了它能传达的极限。
林素素怀中的白角猊猛地炸毛，碧蓝瞳孔缩成针尖，发出“呜呜”的恐惧低鸣。小兽对生机的感知让它本能地抗拒着眼前正在发生的“掠夺”。
盆地中，仪式进入第二阶段。
陆炎咬破舌尖，一口精血喷在赤铜鼎炉上。鼎炉表面的金乌浮雕骤然“活”了过来！三足金乌虚影自炉身腾起，展翅盘旋，发出尖锐的、充满贪婪意味的啼鸣！
与此同时，凌旭阳与炎月同时睁眼，拔剑！
“锵——！”
两道金红剑光冲天而起，并非攻敌，而是直刺扶桑木主干上两道最深的皲裂伤口！剑光没入的刹那，巨木剧烈震颤，树冠上仅存的枯叶如雨般落下，尚在空中便被炽热的空气点燃，化作漫天飞舞的火星。
“金乌引血，本源归宗！”陆炎厉声高喝。
赤铜鼎炉中的金乌虚影猛地俯冲而下，沿着凌旭阳与炎月的剑光轨迹，狠狠钻入扶桑木的伤口！巨木的震颤达到了顶点，整个盆地都在摇晃，焦土崩裂，岩浆喷涌！
而金乌虚影钻入的位置，树干内部开始透出刺目的金红色光芒！那光芒透过皲裂的树皮缝隙射出，将整株扶桑木映照得如同即将熔化的火炬。光芒中，隐约可见一滴粘稠如汞、璀璨如朝阳初升的“金色液体”，正被金乌虚影死死咬住，一点点从树芯深处向外拖拽！
那就是金乌本源！上古金乌遗留在扶桑木中的血脉精华！
“他们……他们真的在抽……”林素素声音发颤。
陈霄死死盯着那滴被强行拖拽的金色液体。他能感觉到，那滴液体中蕴含着何等磅礴、何等纯净的太阳之力！与周围污浊的衰败日精、暴戾的伪日之烬截然不同，那是真正的、未经污染的“日之精粹”！
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