五日后，破晓。
蓬莱三主峰之间的空中，悬着一座巨大的白玉平台。平台呈圆形，直径百丈，边缘刻满星辰轨迹与潮汐纹路，正中则是一个缓缓旋转的阴阳鱼图案。这便是蓬莱观天台，东荒海阁举行重大仪典之地。
此刻，观天台上已是人影幢幢。
左侧，四十九名金乌剑派内门弟子肃然而立，皆身着赤金剑袍，气息炽烈，修为最低也是筑基巅峰，半数以上已达金丹。为首的三人更是气势惊人——中央的凌旭阳自不必说，金丹中期剑意已臻圆满；左侧是位冷若冰霜的女修，名唤炎月，金丹初期巅峰；右侧则是名魁梧汉子，陆炎，正是那日在星槎上与陈霄有过冲突之人。
右侧，则是通过初选的九十七名外来修士，分作十余支队伍。陈霄与苏璃、林素素站在靠前位置，并不显眼，但不少目光仍若有若无地扫过他们——实在是陈霄在残雾海的表现太过惊人。
高台正北，摆放着三张玉座。中间空置，左右各坐一人。左侧是位鹤发童颜的紫袍老者，正是莫沧溟；右侧则是位金袍中年人，面如冠玉，双目开阖间隐有金芒流转，正是金乌剑派此次的带队长老——日耀真人，元婴初期修为。
“时辰已到。”
日耀真人开口，声音不高，却如晨钟般传遍观天台。他目光扫过全场，尤其在陈霄身上顿了顿，随即移开。
“今日之事有二。”日耀真人缓缓道，“其一，东荒海阁升阁大典正选第一轮——‘寻星’；其二，金乌剑派‘汤谷秘境’进入资格终选。”
台下顿时响起低低的议论声。将两件事放在一起，显然不是巧合。
“安静。”莫沧溟淡淡开口，元婴威压稍纵即逝，全场霎时静默。
日耀真人继续道：“‘寻星’之试，内容简单：观天台下方海域中，沉有上古‘星核碎片’九枚。三日之内，寻得碎片并带回者，晋级下一轮。可单独行动，亦可组队，但每队至多三人。”
“至于我派‘汤谷秘境’终选——”他目光落在左侧金乌剑派弟子方阵，“规则更简：登上‘日曜阶’，取得‘日曜令’，即可获得进入资格。日曜令共三十枚，先得者入。”
话音落下，他袖袍一挥。观天台边缘，忽然升起三十级金色台阶！台阶不知以何材质打造，每一级都散发着灼热纯阳之气，越往上，温度越高，威压越重。而台阶顶端，悬浮着三十枚巴掌大小的金红色令牌，令牌表面火焰纹路流转，正是日曜令！
“现在——”日耀真人声调一提，“开始！”
几乎同时，金乌剑派四十九名弟子动了！一道道金红剑光冲天而起，扑向日曜阶！而外来修士们也纷纷驾起遁光，朝着下方海域疾射而去！
“前辈，我们……”林素素看向陈霄。
陈霄却没有急着动身。他目光扫过日曜阶，又看向下方碧蓝海域，眉头微皱。
不对。
日曜阶的考验明显是为金乌剑派弟子量身打造的——台阶上的纯阳威压，对修炼纯阳功法的他们来说既是考验也是助力。而外来修士的“寻星”试炼，看似公平，实则将所有人的注意力都引向了海域，不会去关注金乌剑派内部选拔。
但……如果“寻星”找到的“星核碎片”，与汤谷秘境有关呢？
陈霄神识沉入怀中那枚残破的青铜日曜令。令牌微微发热，传出一丝极其微弱的共鸣——共鸣的方向，并非日曜阶，而是下方海域的某个方位！
“分头行动。”陈霄迅速做出决定，“苏璃，你带素素下海寻找星核碎片，注意安全。我留在这里，看看日曜阶的选拔。”
“你怀疑‘寻星’和汤谷有关？”苏璃立刻领会。
“只是猜测。”陈霄道，“小心金乌剑派的人。海域广阔，他们未必会明目张胆动手，但暗箭难防。”
苏璃点头，拉起林素素，化作一道青虹投向下方海域。
陈霄则退到观天台边缘一处不起眼的角落，静静观看日曜阶上的争夺。
竞争异常激烈。
三十级台阶，每上一级，纯阳威压便重一倍。到第十级时，已有七八名修为稍弱的弟子面色发白，举步维艰。到第二十级，只剩二十余人还在坚持，个个汗如雨下，周身剑光都已黯淡。
凌旭阳、炎月、陆炎三人走在最前。凌旭阳步伐沉稳，神色平静，仿佛台阶上的威压不存在；炎月面色微白，但眼神坚毅，每一步踏出都留下一个冰火交织的脚印；陆炎则略显吃力，却咬紧牙关紧追不舍。
第二十五级。
又有五人支撑不住，被迫退下台阶。此刻还在攀登的，只有十五人，而日曜令还有三十枚——看似人人有份，但所有人都知道，排名越靠前，进入秘境后能获得的“日曜庇护”就越强，也越有机会接近秘境核心。
第二十八级。
只剩七人。
凌旭阳依旧领先，已踏足第二十九级台阶，伸手便可触及最近的一枚日曜令。炎月、陆炎紧随其后，距离不过两三个台阶。再往后四人，都已摇摇欲坠。
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