回到霜寒城，穿过那层幽蓝光罩的瞬间，熟悉的、带着符文网络余温的空气包裹而来，却让陈霄感到一阵莫名的不适。并非生理上的，而是一种认知上的割裂——城内这勉强维系的人造“温暖”，与城外那片被寒毒侵蚀、痛苦哀嚎的广袤大地，形成了太过尖锐的对比。
他没有耽搁，径直回到了“冰尘居”。
柜台后的季管事依旧是那副冰雕模样，但当陈霄踏入客栈大门，他那双冰蓝色的眼眸立刻转了过来，落在陈霄身上，仔细打量了一番。看到陈霄脸色微白、气息略有浮动却并无大碍时，眼中闪过一丝极淡的讶异。
“回来了。”季管事的声音依旧干涩，“比我预料的早。看来，是有所发现，还是……知难而退？”
陈霄走到柜台前，取出那枚“寒踪令”放在台面上，令牌中心的冰蓝微光依旧缓缓流转，没有异常。
“探查过了，源头已确认。”陈霄言简意赅，语气凝重，“比告示上描述的‘地脉异动’要严重得多。”
季管事眼神一凝，身体似乎微微前倾了一丝：“说。”
“霜语峡谷地脉混乱的根源，并非峡谷自身的地质变化或异兽作祟。”陈霄压低声音，确保只有两人能听见，“而是在峡谷深处，靠近地底极深之处，存在一个巨大的‘地脉溃口’。这个溃口，连接着北方‘冥泽’。”
听到“冥泽”二字，季管事的瞳孔骤然收缩，脸上的冰封表情第一次出现了明显的裂纹，那是一种混合着震惊、了然与深深忧虑的神色。
“继续说。”他的声音压得更低，带着一丝不易察觉的紧绷。
“那溃口如同一个不断溃烂的伤口，冥泽中一种充满污染性和……怨毒死寂气息的极寒力量，正通过它源源不断地涌入峡谷乃至更广阔区域的地脉网络。我尝试深入感知，遭到了强烈的意志反噬。”陈霄没有隐瞒关键信息，但也略去了天书的具体反应和浮现的神名，“那股力量的核心意志，极度厌弃生机，绝非自然形成。霜语峡谷的异变，只是这股力量泄漏造成的‘症状’之一。若不设法处理这个‘溃口’，污染只会不断扩散。”
季管事沉默了，手指无意识地在冰冷的柜台上敲击着，发出笃笃的轻响。良久，他才长长吐出一口白气，那气息离开他口唇的瞬间，竟也带着一丝冰晶。
“冥泽……果然。”他喃喃道，像是自言自语，“教会这些年极力封锁关于冥泽的一切消息，抹除古老记载，将一切异常归咎于‘冰夷的考验’或‘不敬者的惩罚’……看来，冥泽本身，早已出了问题。或者说，被‘某些东西’占据了。”
他抬头，重新看向陈霄，目光复杂：“你能探查到这一步，并活着回来，证明你的地脉之术和心志，都远超你的修为境界。你之前说你的方法特殊，我现在信了。但你可知，这意味着什么？”
“意味着任务性质变了。”陈霄平静道，“不再是简单的探查地脉异动，而是要处理一个连接着北疆灾祸源头的‘污染伤口’。难度和危险，天差地别。”
“不错。”季管事点头，“而且，这个‘溃口’的存在，甚至可能与‘凛冬主教’和教会高层的某些隐秘图谋有关。他们宣扬‘冰夷’信仰，鼓吹‘永恒冰封’是净化与升华，对任何试图改变现状、探查冥泽的行为都极力打压。你这次的发现，若是泄露出去，很可能会引来教会的‘特别关注’。”
“所以，季管事发布这个任务，本身也是对教会的一种……试探？”陈霄敏锐地捕捉到了什么。
季管事没有否认，只是道：“‘冰尘居’能在霜寒城立足，自有其根基。我只是一个管事，想为这满城挣扎求活的凡人，也为这片生我养我却日渐死寂的土地，多寻找一线希望而已。你的发现，证实了我最坏的猜想，但也指明了方向——问题在冥泽，而霜语峡谷的‘溃口’，或许是一个切入点和突破口。”
他顿了顿，从柜台下又拿出一张新的、质地更好的兽皮卷轴，上面用更精细的笔触绘制了霜语峡谷及周边区域的详细地形，甚至标注了几个可能存在的、通往更深层地脉或古老遗迹的隐秘路径。
“最初的报酬依旧有效。但鉴于任务风险剧增，我可以再追加一些东西。”季管事沉声道，“首先，是关于‘溃口’处理的一种古老猜想——并非来自教会，而是我从一些残缺的上古石刻中拼凑出来的。那‘溃口’是冥泽寒毒泄漏的通道，强行堵塞，可能引动冥泽本源更激烈的反扑，如同堵住化脓的伤口。或许……‘疏导’与‘净化’相结合，才是正途。但这需要特定的力量，比如……与‘水’或‘寒’相对，却又同源共济的‘火’之精粹，或某种能安抚、净化怨念的‘生命’之力。”
陈霄心中一动，疏导与净化？这与他在西山领悟的“疏导之意”以及天书“校正”的本质，隐隐相合。而“火之精粹”和“生命之力”，则让他想到了任务告示上提到的“擅长御火或纯阳功法”的修士，以及……某些特定的天材地宝？
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