残阳像被海水浸过的铜镜，斜斜地嵌在天际，把天津口外的浅滩镀成金红色。
陈勇立在艉楼指挥台，单手搭着被海风磨得发亮的橡木栏杆，目光越过自己舰队的艏楼，投向那支“迎接”他们的明军水师——
十四条福船排成歪歪扭扭的“一”字，像被潮水推上岸的枯黄苇秆。
最近那条福船，船身不过六丈有余，艏楼低矮，栏杆只到陈勇胸口那么高；船板上的桐油被岁月啃噬得斑驳发黑，一块新补的木板颜色浅得刺眼，像给老者打上的苍白补丁。
而陈勇脚下这艘三级盖伦战列舰，单单艉楼就高出对方整整两层，船腹弧线饱满，新刷的深海绿漆在夕照里闪着幽光；五十四门炮窗紧闭，铜盖环扣成排，像一条合齿的钢锯，随便一颗炮弹都有对方老炮两倍重。
“副司令，明军打旗了——‘随我右行，靠北岸营地’。”
信号兵话音未落，陈勇点头，抬手示意：“降半帆，右舵十五，保持三链间距，慢车。”
盖伦舰艏像被一只无形大手轻轻按下，巨大的斜桅缓缓切浪，白浪被锋利的船首推成两道笔直长墙，向两侧卷去；浪头扑到福船船腹，那小船立刻左右摇晃，艏楼几名明军水斗踉跄扶栏，像站在簸箕沿上。
“看那边！”一名年轻的汉国水手趴在舷墙，指着福船甲板，“他们炮长拿木楔子垫炮耳——那轮子都缺牙了！”
“别笑，”老帆缆长啐了一口，却也忍不住眯眼，“再老的炮，也能喷出火来，待会儿登岸都给我收声，留点面子。”
说话间，盖伦舰侧舷掠过福船艉楼，两船最近处不足二十丈。夕阳把巨大的阴影投在福船甲板上，像一座移动的山峰突然罩住了稻田；福船整条被“吞”进阴影里，船板缝隙瞬间暗了，只剩铜炮口反射出冷光。
明军水斗仰头，目光顺着盖伦高耸的舷墙一路往上爬——从深海绿的铜包皮船腹，到洁白的新缆桩，再到一排排用桐油浸得发亮的舷窗——最后落在盖伦艉楼金漆的飞檐与赤龙旗上，人人喉结滚动，却发不出声。
“他们……怎么长得这么新？”一名明军小旗忍不住伸手，指尖几乎要触到盖伦舰舷，却被涌浪推开的两米水墙溅了一脸咸水。
“新？”福船炮长苦笑，拍拍自家被虫蛀出洞的栏杆，“人家是刚下船台，咱这是刚出棺材。”
阴影过去，夕阳重新落在福船甲板，照出那些被岁月啃成蜂窝的木纹，也照出盖伦舰尾波里翻滚的白色泡沫——泡沫里，几片剥落的旧桐油碎片正打着旋，像枯叶被卷进春潮。
盖伦舰继续前驶，后面依次跟进四艘远洋护卫舰：同样的新漆、同样的高艏楼，只是炮窗减为二十四，但单舷仍比福船全长还长出一截。
再往后，二十五艘武装商船排成两路纵队，船体虽无炮列，却线条饱满，铜皮护舷在阳光下闪成一条流动的金带；商船货舱口大开，露出整齐码放的木桶与木箱，桶壁新箍的铁环连锈痕都未及生成。
而明军福船甲板上，连装淡水的瓦缸都裂了缝，用麻筋缠了又缠，生怕再磕一下就碎。
“副司令，明军旗舰打灯号——‘营地已清空，可依次下锚’。”
陈勇“嗯”了一声，目光却落在最外侧一条福船：那船艏楼低得只能齐他腰，船板拼接处用竹钉加铁箍，像给老人打上的绑腿；而自己的盖伦舰艏雕——一条鎏金赤龙——正高昂龙角，龙须几乎要掠过对方桅顶。
他低声吩咐：“传令各舰，减速至两节，帆脚放松，别掀了人家的帆。”
“明白！”
命令迅速挂出，盖伦舰巨大的帆翼一层层收落，像巨鸟缓缓收翅；侧舷推出粗麻碰垫，防止擦碰。
福船水手仰头，只见碰垫比他们腰还粗，表面连一个毛刺都没有；再低头看看自己船舷，老旧的护木被缆绳勒出纵横沟壑，像干裂的稻田。
“人家那垫子……都能给咱当救生筏。”明军小旗喃喃。
“闭嘴！”炮长低喝，却忍不住又瞥一眼，喉结再次滚动。
夕阳沉到水天一线，十四条福船在汉国舰队的巨大阴影里依次调头，像十四片枯叶被春潮推着，缓缓滑向北岸。
而汉国风帆编队——三十艘巨舰连成移动的铜墙铁壁，新漆、新帆、新炮，在最后一缕霞光里闪耀得近乎耀眼；每一条船驶过，都在福船旁掀起平稳却深不可测的涌浪，那涌浪轻轻托起老旧木壳，又稳稳放下，像在无声宣告：
风帆时代尚未老去，
可新的巨浪，已经来了。
“呜————”
像是从海底翻涌上来的巨兽咆哮，第一声汽笛炸开时，十四条福船上的大明水师士兵还没反应过来。
他们正忙着在甲板上固定缆绳，抬头望着前方那些高耸的风帆巨舰，心里还在嘀咕：这汉国的船，已经大得离谱了，后面还能有什么？
下一秒，答案来了。
“黑……黑烟！”
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