汉普登沉默片刻，指尖无意识地摩挲着斗篷边缘。月光落在他的睫毛上，投下一层细碎的银霜。
“可他还是国王。”
他低声说，像在提醒克伦威尔，也像在提醒自己。
克伦威尔眯起眼，夜色在他瞳孔里凝成两点寒光。
“国王？国王若看不见脚下的土地，听不见子民的喘息，那顶王冠就只是一块冰冷的铁。铁可以铸剑，也可以铸锁链——看我们怎么选。”
话音落下，四周只剩风声穿过枯藤的呜咽。月亮从云层里探出半张脸，把两人的影子投在残墙上，一长一短，像两条即将分道扬镳的路。
夜风贴着残墙刮过，卷起干草与尘土，吹得葡萄架吱呀作响。汉普登把斗篷裹紧，目光穿过枯藤的缝隙，望向远处那抹被灯火映亮的东方小镇。月光稀薄，却仍能看见港口方向升起的一缕黑烟，像一条沉默的巨蛇，缓缓盘绕在布莱顿上空。
“你说得对，”汉普登低声开口，声音被风撕得有些碎，“可眼下不是拍桌子的时候。东方人来了，带着我们从未见过的炮口和蒸汽。他们站在国王一边，就等于给查理添了一对钢铁翅膀。若我们轻举妄动，只怕还没靠近王座，就先被他们的舰炮轰成碎渣。”
克伦威尔把双手背在身后，指节在斗篷下无声相碰。他抬头，目光同样落在那道黑烟上，眉头压得极低：“我已经让可靠的人混进布莱顿，港口、仓库、船台，甚至他们夜里的哨位，都摸了个大概。可纸上的线条终究隔着一层雾。要真正看清他们的底牌，还得亲自踏进那座镇子——去闻他们煤烟的味道，去听他们机器的轰鸣。”
汉普登侧过脸，昏黄的灯火映得他眼底浮着一层忧虑：“亲自去？风险不小。镇子四周有他们的巡逻队，夜里口令换得极勤。若被发现——”
“我自有办法。”克伦威尔的声音低而稳，像一块压在风口的铁板，“我会扮成寻工的船匠，混在夜班的劳工里。他们再警惕，也不会想到一个不列颠人敢贴着他们的船台数炮口。等我带回确切消息——炮的口径、煤的储量、船台下水的周期——我们再决定是继续等，还是立刻动手。”
汉普登沉默片刻，伸手拍了拍对方的肩，掌心隔着粗呢斗篷仍能感到对方紧绷的肌肉。
“那就去吧，”他轻声说，“但记住，我们只有一次看清他们的机会。若他们真像传闻那样不可撼动，我们就得把计划埋得更深、更久；若他们也有破绽，我们就把它撕成裂口。”
风忽然转急，吹得两人斗篷下摆猎猎作响。远处，东方小镇的灯火在夜色里连成一条蜿蜒的火龙，仿佛在无声地宣示力量。汉普登收回目光，声音低得几乎被风吞没：“等你的消息。”
克伦威尔点头，转身没入黑暗。他的背影很快被夜色吞没，只剩脚步声在碎石路上渐行渐远，像一把尚未出鞘的剑，悄悄探向未知的锋刃。
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