她们转过一个拐角，来到一扇厚重的金属门前。林雅婷输入密码，门滑开，后面是一条向上延伸的楼梯。
“上去就是地面，一个废弃工厂，”林雅婷说，“那里有准备好的车辆。钥匙在点火器上。开往这个地址。”她塞给程可欣一张纸条，“那是一个安全屋，你外婆应该已经在那里了。”
“你不一起走？”
“我要回去帮助陈教授和其他人，”林雅婷说，但她的眼神有些闪烁，“而且...我有我的任务。”
程可欣正要追问，走廊深处传来陈守仁的尖叫，不是恐惧，而是愤怒和痛苦。“不！你不能！我是你的仆人！我侍奉了你八十年！”
然后是另一个声音，低沉，重叠，无数声音的合唱：“侍奉？你只是在喂养自己...用知识喂养野心，用权力喂养虚荣...现在，轮到你了，陈守仁...成为桥梁的一部分...成为梦境的一部分...”
黑色物质如潮水般涌来。林雅婷将程可欣推上楼梯，迅速关闭金属门。程可欣听到门后传来撞击声，然后是一种可怕的、湿漉漉的吞咽声。
她强迫自己向上跑，不回头。楼梯似乎永无止境，她的腿像灌了铅，肺部火烧火燎。手腕上的印记烫得像是烙铁，每一步都带来剧痛。
终于，她到达顶部，推开一扇生锈的铁门。外面是黎明前的黑暗，她在一个废弃工厂的院子里。空气寒冷而清新，与地下室的腐臭形成鲜明对比。
一辆普通的灰色轿车停在院子角落，钥匙确实在点火器上。程可欣上车，发动引擎，查看林雅婷给的地址：台中雾峰区的一个偏僻地址。
她开车驶出工厂，汇入空荡的街道。城市的灯光在远处闪烁，正常的世界，正常的生活。但她知道，那只是表象。
她看向后视镜，工厂的方向，有什么黑色的东西在夜空中升起，像烟雾，但又太浓稠，太有目的性。那东西在空中盘旋，然后向北方移动——玉山的方向。
而她的手腕，那个印记，与那东西的移动同步脉动。
手机突然有了信号，开始震动。是王美惠打来的。
“外婆？”程可欣接听，声音哽咽。
“可欣，你在哪里？安全吗？”王美惠的声音充满关切。
“我在车上，正要去一个安全屋地址。外婆，我...我看到了可怕的东西。还有陈守仁教授，他...”
“陈守仁不是教授，”王美惠严肃地说，“或者说，不是你以为的那种教授。听我说，不要去他给你的任何地址。来我这里，真正的安全地方。”
“你在哪里？”
“我在一个老朋友家，在彰化。地址是...”王美惠报出一个地址，“尽快过来。带上所有研究资料。还有...你手上是不是有了印记？”
程可欣看向方向盘上的手，黑色的蛇形印记在昏暗的车内灯光下清晰可见。“是的。外婆，你也有，对吗？”
电话那头沉默片刻。“是的。但我的很淡，可能是因为年纪大，或者...不够‘合格’。你的活跃程度可能更高。我们需要尽快见面，了解情况。小心驾驶，注意是否有车辆跟踪你。”
挂断电话后，程可欣改变方向，驶向高速公路。天色渐亮，东方的天空泛起鱼肚白。新的一天开始了，但对程可欣来说，夜晚从未结束。
她的脑海中不断回放那些画面：墙壁渗出的黑色物质，影质中浮现的人脸，陈守仁最后的尖叫。还有那些不属于她的记忆——地下洞穴，石制祭坛，十七个跪拜的身影...
手腕上的印记又开始发烫。她拉起袖子，惊恐地发现黑色线条正在向上蔓延，已经到达手肘。更可怕的是，那些线条开始分出细小的分支，像树根一样扩散。
她感到一种新的感觉：不是恐惧，不是痛苦，而是一种...归属感。对北方的渴望，对玉山的向往，对其他“兄弟姐妹”的感知。
她知道其他信标在哪里。两个在高雄，一个在台东，三个在台北，一个在花莲...她能感觉到他们的存在，他们的恐惧，他们的挣扎，他们的...逐渐转变。
“不，”她对自己说，声音在车内显得空洞，“我不是他们的一部分。我是程可欣，文化研究所硕士生，论文还没写完，下个月要和朋友们去垦丁...”
但另一个声音在脑海中低语：“你是第十八信标...中村密文的完成者...你将带领最后的觉醒...”
她打开车窗，让冷风吹在脸上。晨风带着露水和泥土的气息，正常的，自然的，真实的气息。
她必须保持真实。她必须记住自己是谁。
但手腕上的印记在发烫，在蔓延，在提醒她：有些变化一旦开始，就无法停止。
就像打开的潘多拉魔盒，就像解开的古老封印。
就像苏醒的梦，终将吞没现实。
而她，已经成为了那个梦的一部分。
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