她抬起头，看向白甲指挥官。
**“我接受‘伴随观察’。”** 她的意念清晰而坚定，**“但条件：不得以任何形式接触、扫描或干扰医疗舱内的伤者（莉亚）。不得在未遭遇直接威胁的情况下，对车队成员使用武力或限制措施。前往‘前哨站-γ’的路线，需优先考虑车队安全与通行能力。”**
她顿了顿，补充道，意念中带着一丝不容置疑的意味：
**“若你们违反这些条件……‘怒火’协议将不再是被动触发。”**
这是威胁。赤裸裸的威胁。
白甲指挥官面具后的眼睛微微睁大。他似乎没料到这个“遗落个体”不仅会讨价还价，还会反过来威胁“守护者”。
漫长的几秒钟沉默。山谷里只有风吹过岩缝的呜咽，和尚未完全熄灭的火焰噼啪声。
终于，白甲指挥官缓缓放下了抬起的手。周围的士兵也同步解除了武器的峰值充能状态，但枪口并未完全垂下。
“可以。”他的声音恢复了绝对的平静，“条件接受。我是‘守护者’第七巡弋小队指挥官，代号‘哨兵-07’，你们可以称我为沃雷尔。我的小队将在前方开路并负责高空侦查。希望你们……配合。”
他没有再说“遗落个体”，但也没有使用其他称呼。
沃雷尔转身，对副官简短下令：“清理战场，回收可用的畸变体样本。修复车队受损严重的车辆。一小时后出发。”
白甲士兵们立刻高效地行动起来，如同精密仪器。他们完全无视了车队的士兵，自顾自地开始工作。有人去检查那些被苏桐击毁的怪物残骸，用特殊的容器收集碎片；有人走到翻倒的车辆旁，手中射出蓝色的牵引光束，轻而易举地将沉重的越野车扶正；还有两人走向那辆被熔穿车厢的卡车，对破损处喷洒一种银色的泡沫，泡沫迅速凝固成坚硬的临时补丁。
他们的效率高得可怕，技术也完全超出了车队的理解范畴。
凯德看着这一切，心里没有丝毫轻松。这些“守护者”展现出的力量和组织性，比那些狰狞的怪物更让人不安。他们不像拯救者，更像……回收队。而苏桐，是他们要回收的“物品”。
他走到苏桐身边，压低声音：“你确定要这么做？那个‘净化重置’……”
苏桐微微侧头，银白色的眼眸看向他。这一次，她的意念只传递给凯德一人，带着一种罕见的、近似于**疲惫**的情绪：
**“这是目前最优概率的选择。对抗，车队生存概率低于15%。同行，至少在抵达他们的前哨站之前，我们拥有‘观察期’的缓冲与他们的武力保护。”**
“那之后呢？”凯德追问。
苏桐沉默了许久。
**“我不知道。”** 她的意念很轻，**“但我的核心协议中……有对他们徽记（圆环十字星）的模糊记录。关联词是：‘起源’、‘约束’……以及‘背叛’。”**
背叛？
凯德还来不及细问，沃雷尔指挥官已经走了过来。他依旧没有摘下头盔，但目光在凯德和苏桐之间扫过。
“你是这个遗落个体目前的主要交付人类？”沃雷尔问凯德，语气听不出喜怒。
“我是凯德。苏桐是我们的……同伴。”凯德挺直脊背，刻意用了“同伴”这个词。
沃雷尔似乎不置可否。“在前往前哨站的途中，我需要记录她——苏桐——的行为数据、能量波动以及与人类互动的详细日志。作为主要交互者，你需要配合提供观察报告。”
“如果我不配合呢？”
“那么，‘伴随观察’的协议基础可能会被动摇。”沃雷尔平静地说，“我们对于不稳定遗产的处理，有严格的规程。希望你不要做出不明智的选择。”
这是软硬兼施。
凯德咬了咬牙，看向苏桐。苏桐对他微不可察地点了点头——一个非常人性化的动作。
“……我明白了。”凯德从牙缝里挤出这句话。
一小时后，车队重新整编完毕。损失统计出来了：七人死亡，十一人重伤，三辆车完全报废，物资损失超过两成。而这一切，仅仅发生在不到十分钟的战斗内。
白甲士兵们——或者说“守护者”们——的效率挽救了更多生命和物资，但没有人对他们表示感谢。车队的气氛压抑到了极点。人们沉默地收拾着同伴的遗体，眼神中充满了对未来的迷茫和恐惧。
新的行进序列形成了：四名守护者乘坐两架悬浮式侦查器在前方数公里处探路；沃雷尔指挥官和几名士兵驾驶着一辆流线型的银色装甲车，行驶在车队最前方；苏桐被“建议”行驶在银色装甲车之后，处于守护者车辆的“陪伴”下；车队其余部分跟在后面；空中还有两架无声的小型无人机盘旋监视。
这不像同行，更像押送。
车队再次启程，驶向未知的“前哨站-γ”，驶向一个将决定苏桐命运的“仲裁”。
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