沈清辞送走苏菲菲后，指尖还凝着玉佩的温润，不敢耽搁半分，立刻唤来心腹仆从，将西街铺子的烫金地契妥帖包好，再三叮嘱务必稳妥送到城郊老宅，亲手交予父母。仆从领命离去时，他立在府门前望着背影，掌心攥得发紧，既盼着父母知晓这份厚爱后的欢喜，又藏着几分寒门子弟得此殊荣的忐忑。
城郊老宅的烛火昏黄却温暖，沈父沈母正就着灯光缝补旧衣，听闻仆从叩门，以为是儿子送来备嫁的琐事物件，匆匆起身开门。当那叠烫金描边、字迹规整的地契递到手中时，老两口的双手瞬间颤抖起来，粗糙的指尖反复摩挲着纸面纹路，指腹蹭过凸起的字迹，连呼吸都变得小心翼翼，不敢置信眼前的一切是真。
“这……这真是太女殿下赐的铺子？还是西街的铺子？”沈母声音发颤，尾音带着不易察觉的哽咽，眼眶瞬间红透，浑浊的眸子里盛满了震惊与狂喜。他们一辈子扎根田间，春种秋收、风吹日晒，日子过得紧巴巴，连温饱都要精打细算，从未敢奢望能在寸土寸金的京城拥有一间铺子，更别提有份安稳营生，不用再看天吃饭。
沈父接过地契，指尖因用力而泛白，一页页仔细翻看，确认落款印章无误、地界标注清晰，才重重点头，语气难掩激动，声音带着抑制不住的颤抖：“是真的！清辞特意让人捎话，说是殿下特意安排的，让我们老两口去打理铺子，往后有份稳定收入，不用再为生计操劳，也能让清辞在东宫安心。”他翻到最后一页，看着西街繁华地段的标注，又想起儿子先前书信里提的，殿下还安排了小女儿瑶瑶入皇家学堂，赐了丰厚嫁妆，一时间百感交集，喉头哽咽，眼眶泛红：“殿下待清辞，待我们全家，真是恩重如山啊！这辈子都报答不完这份恩情！”
“是啊是啊！”沈母抹了把眼角的泪水，脸上却笑开了花，皱纹里都盛满了欢喜，“清辞打小就懂事，苦读这么多年终于有出息，还能遇上殿下这般体恤人的贵人，是他的福气，也是我们沈家祖坟冒青烟了！这下好了，瑶瑶能去皇家学堂读书，将来有大出息，我们老两口也有事情做，不用再下地受苦，清辞在东宫也能毫无牵挂，安心辅佐殿下！”
老两口彻底没了睡意，连夜坐在灯下，就着昏黄烛火细细商议起来。沈父摩挲着地契，眉头微蹙却难掩兴奋：“那铺子地段极好，我先前进城送货，路过西街，人流量大得很，做什么生意都合适。我年轻时跟着师傅学过些木工活，手艺还算扎实，不如先卖些桌椅板凳、木质摆件？用料实在些，定价亲民，肯定能受欢迎。”
沈母摇摇头，指尖戳了戳丈夫的胳膊，笑着反驳：“杂货铺、木工铺竞争都大，西街好几家老字号，咱们初来乍到不好立足。不如做些吃食？我做的桂花糕、绿豆糕，还有腌的酱黄瓜、萝卜干，邻里街坊都夸好吃，往后在铺子里卖，再顺带卖些粮油米面，都是百姓日常所需，稳妥些，回头客也多。”她越说越有劲头，起身翻出木箱里积攒多年的几块好布料，叠得整整齐齐：“明天我一早就进城，先去看看铺子的大小格局，顺便打听打听西街的物价行情，清辞的婚期也近了，我们得尽快把铺子打理好，开张营业，不让他操心家里的事。”
窗外夜色深沉，月色透过破旧的窗棂洒进屋内，映着老两口激动的脸庞。老宅的烛火亮了大半宿，沈氏夫妇你一言我一语，时而争执生意方向，时而畅想未来日子，眉眼间满是压抑不住的激动与对美好生活的无限憧憬，连疲惫都被满心欢喜冲淡。
另一边，状元府的备嫁院落里，红绸缠绕着廊柱与衣架，喜字贴满窗棂，烛火跳动间，将空气中的尘埃都染得暖融融的，连呼吸都带着喜庆的暖意。沈清辞褪去外衫，只留一件月白中衣，衣料轻薄，映着烛光泛着柔和光泽，他独坐在案前，指尖无意识地摩挲着苏菲菲赠予的玉佩——玉质温润细腻，触手生暖，一如殿下掌心的温度，带着让人安心的力量。
脑海中不受控制地回放着白日里堂屋内的调笑，那句“往后你好好辅佐我，再给我诞下个白白胖胖的子嗣”，像带着温度的羽毛，轻轻落在心尖，又反复搔刮着，泛起阵阵酥麻。苏菲菲温热的气息仿佛还萦绕在耳畔，软绵的嗓音裹着几分戏谑，却又藏不住真切的温柔，没有半分因出身而起的轻视，只剩家人间卸下隔阂后的亲昵，让他心头泛起阵阵涟漪。
他猛地回神，脸颊瞬间红透，连耳廓都烧得发烫，连忙抬手捂住脸，指尖能清晰感受到皮肤下突突的心跳，快得像是要跳出胸膛。这是他从小到大，第一次被人这般直白地打趣私密之事，偏偏对方是他敬重有加、又早已心生爱慕的太女殿下，羞赧之余，心底却悄然漫开一丝甜意，像浸了蜜的温水，缓缓淌过四肢百骸，熨帖又温暖。
殿下待他，向来抛却门第偏见，予他十足的尊重与体恤。赐下丰厚嫁妆，又特意让他留部分补贴家用；知晓他牵挂妹妹，便安排瑶瑶入皇家学堂，食宿用度全由东宫承担；担心父母操劳生计，又赠西街铺子让二老营生，桩桩件件，都精准顾及到了他的难处与牵挂，妥帖得让人心颤。那看似孟浪的调笑，也并非轻薄之举，更像是君臣之礼下的温情流露，是家人间的亲昵打趣，让他一直因出身而紧绷的神经渐渐放松，也让他对未来的东宫生活，对即将到来的婚期，生出了难以言喻的期待与憧憬。
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