幸存的禁军跪在悬崖边，望着深不见底的深渊，悲痛欲绝，却又无能为力。他们沿崖壁向下搜寻了数里，只找到几片破碎的衣料和染血的担架碎片，却始终不见顾晏之与季若白的踪影——一人重伤昏迷，一人身负多处伤口，坠下如此深的悬崖，怕是已无生还可能。
消息传回东宫时，苏菲菲正守在殿内，等待着两人平安归来的消息。听闻顾晏之与季若白坠崖失踪，她身子一晃，险些栽倒在地，谢景渊连忙上前扶住她，她眼底瞬间蓄满红血丝，声音颤抖，带着不敢置信：“不可能……这不可能……派人！立刻派所有人去悬崖下搜寻！活要见人，死要见尸！哪怕挖地三尺，也要找到他们！”
谢景渊、沈清辞等人心中亦是沉重万分，却也知道此刻不能乱了阵脚。慕容瑾沉声道：“殿下，悬崖下地形复杂，云雾缭绕，且多有瘴气与猛兽，盲目搜寻恐有危险，需从长计议。臣愿亲自带队，扩大搜寻范围，务必找到顾兄与季先生的踪迹。”
苏菲菲深吸一口气，强压下心中的悲痛与慌乱，眼中闪过决绝的光芒，语气坚定：“好！你带五百禁军即刻出发，务必仔细搜寻每一处角落，切勿遗漏！另外，传令下去，封锁悬崖周边所有路口，不许任何人靠近，严防刺客返回灭口，破坏线索！”
她知道，顾晏之与季若白绝不能有事。这不仅是私人情谊，更是这场暗战的关键——季若白掌握着杀手阁的势力，知晓诸多隐秘；顾晏之能协调勋贵，稳固后方，两人皆是她不可或缺的助力，若他们出事，不仅是她的损失，更是朝局的损失。
慕容瑾率领五百禁军，沿悬崖壁小心翼翼向下搜寻。崖壁陡峭湿滑，布满青苔，云雾时不时遮蔽视线，每一步都险象环生，稍有不慎便会坠入深渊。搜寻至第三日午后，正当众人疲惫不堪、几乎绝望时，一名禁军突然高呼：“慕容大人！快看！崖底有炊烟！”
慕容瑾俯身望去，只见云雾散开的缝隙中，崖底山谷隐约飘着一缕淡淡的青烟，在寂静的山谷中格外显眼。他心中一振，立刻率人加速下行，心中燃起一丝希望。抵达谷底时，发现此处竟是一片隐秘的山谷，草木繁盛，溪水潺潺，风景秀丽，宛如世外桃源，而炊烟正来自山谷深处的一处山洞。
“小心靠近，切勿惊动里面的人！”慕容瑾挥手示意，将士们立刻抽出兵器，呈包围之势，缓缓向山洞逼近。洞口并无守卫，隐约能听到洞内传来汤药煮沸的声响，带着淡淡的药香。慕容瑾率先踏入山洞，却见洞内景象让他愣住——
洞内铺着柔软的干草，顾晏之靠在石壁上，肩头、手臂的伤口已简单包扎，虽面色苍白，却眼神清明，正低头小心翼翼地照料着躺在一旁的季若白。而灶台边，一名身着粗布衣衫、面容清癯的老者，正专注地熬着汤药，火光映着他的侧脸，神情淡然，看到众人进来，也只是抬眸淡淡一瞥，并无丝毫惊慌。
“顾兄！季先生！你们竟还活着！”慕容瑾又惊又喜，连忙上前查看两人的状况，语气中满是激动，“真是太好了，殿下还在京中等着你们，得知你们坠崖，殿下担心坏了！”
顾晏之见来者是慕容瑾，紧绷的神经终于放松下来，嘴角勾起一抹苦涩的笑容：“侥幸罢了。坠崖时被崖壁上的树枝缓冲了大半力道，恰好落在这山谷中，多亏了这位老前辈出手相救，否则我们两人早已葬身谷底。”
老者端着熬好的汤药走过来，语气平淡无波，听不出情绪：“老夫在此隐居多年，碰巧撞见你们坠崖，顺手救了而已，不必挂怀。”他将汤药递给顾晏之，叮嘱道：“季小子伤势过重，不仅刀伤深可见骨，还中了死士毒刃上的蛊毒，这药能暂时压制体内毒素，缓解疼痛，要彻底痊愈，还需后续慢慢调理，不可急于求成。”
慕容瑾对着老者躬身行礼，语气恭敬：“多谢老前辈出手相救，大恩不言谢！晚辈慕容瑾，乃当朝宗室，日后老前辈若有任何需求，尽管开口，晚辈定当全力相助，必有重报！”
老者摆了摆手，目光落在季若白苍白的脸上，眼底闪过一丝复杂的情绪，似是回忆起过往的旧事，片刻后才收回目光，从怀中掏出一枚半块玉佩，递给慕容瑾：“不必了。老夫救他，也是看在故人之面，了却一段过往恩怨。你把这个交给你们殿下，她自然明白其中缘由。”
慕容瑾接过玉佩，只见玉佩质地温润，上面刻着古朴的“苏”字纹样，显然只是半块，另一半显然在他人手中。他心中疑惑，却也知道老者不愿多言，便不再追问，连忙让人将季若白和顾晏之小心抬上担架，安排精锐禁军护送两人先行返回京城，自己则留下处理后续事宜，顺便想再向老者打探些消息。
两人即将返回东宫的消息传回时，苏菲菲正在灯下批阅关于大婚安防的奏折，手中的朱笔猛地掉落在地，墨汁溅在奏折上，晕开一片黑色。她不顾众人阻拦，亲自赶到宫门口迎接，心中满是牵挂与忐忑。看到担架上虽依旧昏迷不醒、但气息平稳的季若白，以及脸色苍白却精神尚可的顾晏之，她悬着的心终于落地，眼眶瞬间泛红。
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