雷恩沉默地坐着。他把手从床沿上放下来，搭在膝盖上，目光落在帐篷地面上那片被马灯照亮的区域。他的声音有些发涩：我以前看过一些关于战争的历史记载。那些战争，发动战争的人会在战后的叙事中主动美化自己的行为，会把不光彩的部分剔除掉，只留下那些有利于自身的部分。历史是由胜利者书写的。我明白这点，只是当自己真正站在这个位置上时，感觉还是有些不同。
我一直知道这场战争很残酷。他说，但直到现在，我才真正意识到，为了赢得这场战争，愿意付出什么代价。
源的虚影在意识海中微微晃动了一下：你还会去吗？
帐篷里安静了片刻。雷恩坐在床沿上，望着那团还在微微晃动的马灯灯光，他深吸了一口气，又缓缓吐出，声音已经恢复了平稳：去。敌人是侵略者。他们入侵我们的位面，屠杀我们的士兵，占领我们的土地。对付他们，可以使用一切必要的手段。
源的虚影轻轻颔首，声音里带着一种经过漫长岁月沉淀下来的欣慰：你越来越成熟了。不是因为你变得冷酷，而是因为你开始能够同时容纳两种看似矛盾的东西。你知道它不对，但你还是会去做。
雷恩没有回应这句话。他重新躺回行军床上，侧过身，目光落在帐篷壁的褶皱上：等我回来再好好想想这件事。
源的声音也渐渐淡去，那就等你回来。
帐篷里重新安静下来。马灯的光依旧在帆布壁上投下晃动的小小光圈，远处偶尔传来哨兵的脚步声，很快又被夜色吞没。
第二天和第三天，雷恩没有把注意力集中在任何多余的事情上。白天他正常巡视机场跑道，查看机械师们的检修进度，与哈维讨论空域布防的细节。学者和威廉来找他时，他也像平时一样回应，语气和节奏都没有明显的变化。只有那天晚上他独自坐在指挥室里翻阅地图时，学者走进来看了他一眼。那是晚上十点左右，指挥室的灯还亮着，雷恩正低头看着桌面上那幅折叠过的地图。学者在门口站了一会儿，没有问你还好吗，也没有追问他在看什么，只是把门轻轻带上，离开了。雷恩听到了那声关门的轻响，没有抬头，继续看地图。
第三天傍晚，夕阳将天际线染成一片暗红色。雷恩站在帐篷里，正在检查最后几样装备。伯克双枪已经擦拭干净，弹药袋装满圣光子弹和熔火核心弹。天使皮甲贴身穿着，序列1级别的防护力足以应对大部分突发情况。相位道标吊坠挂在脖子上。那个暗银色的子瓶被单独放在空间戒指的最上层，封口处的深红色蜡封完好无损。
他拉上外套，正准备走出帐篷，一名哨兵快步跑了过来，停在门口：雷恩先生，埃尔文大人来了。正在营门口等您。
雷恩走出帐篷，暮色正在加深，将整片营地笼罩在一片将暗未暗的光线里。埃尔文穿着一件深灰色的军装外套，站在营门口的土路上，身后停着一辆没有标识的黑色蒸汽汽车。车灯没有打开，车身在暮色中与周围的阴影融为一体。他手里拿着一个巴掌大小的东西，正站在车旁等着。
雷恩走到他面前，站定。
埃尔文什么也没说，只是伸手将那个东西递了过来。那是一支拇指大小的水晶瓶，瓶壁薄而透明，里面封存着三滴暗红色的液体，在暮色中泛着温润的光泽。
三滴神血。我特意为你申请的。埃尔文的语气很平常，带着吧，关键时刻用得上。
雷恩接过水晶瓶。入手冰凉，能感受到里面封存的神性力量，收进空间戒指，与那枚暗银色小瓶放在相邻的位置：谢谢。
埃尔文：记住，当你准备打开那个小瓶子之前，做好准备。里面的东西能侵蚀你的意志，让你的意志壁垒不会被污染击穿。你的锚点是最稳固的，这一点毫无疑问。
我知道。雷恩接过罐子，入手比想象中更轻一些，能感觉到里面有些微的震动感。
埃尔文看了他一眼，退后一步，与雷恩保持着一臂的距离：一路上小心。
雷恩点了点头。他把罐子也收进空间戒指，站在原地，意识沉入意识海深处。那片意识海中，黄铜齿轮晶体平稳旋转，死亡权柄的黑色光芒在轨道边缘浮动，如同一层正在缓慢扩展的暗影涂层。他调动灵力，让那种力量顺着灵力轨道流淌，覆盖全身。下一瞬间，他的身形开始变得模糊，如同一滴墨水融入水中，无声无息地消散在原地，只在埃尔文面前的空地上留下一个逐渐淡去的轮廓，在暮色中慢慢消失。
那片山林在西北方向，远离主要道路和营地。雷恩踏入林间空地时，月光透过稀疏的树冠洒下来，在地面上投下斑驳的光影。他在一根倒下的枯木旁停下来，靠着粗糙的树干，没有急着出发，只是站了一会儿，让自己适应林间的气息和温度。
他低头看了一眼自己的影子。在月光的照射下，那道影子比正常情况更加深邃，边缘带着一丝不易察觉的流动感，如同正在缓慢呼吸的活物。他穿过林间空地，身影融入前方的阴影之中，如同一片被风吹散的水痕。
在他身后，夜空正在缓慢地暗下去，树影在月光中逐渐延长，最终与整片夜色融为一体。
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