林昭收到小太监传来的口谕，转身朝勤政阁走去。脚步比刚才快了些。风从廊下穿过，吹动檐角铜铃，声音清脆。
他刚进勤政阁外的小院，迎面走来几个官员。都是六部的郎中、侍郎，平日只在朝会上远远见过。今天却一齐站在回廊下等他，神色严肃。
“林大人。”一个白须老者上前一步，“可否借一步说话？”
林昭停下。他没说话，只是看着对方。
“你主持殿试，破格提拔寒门，本是好事。”老人语气低沉，“可陛下一道旨意下来，糊名誊录、实绩取士，全盘推翻旧制，未免太过仓促。”
旁边一人接话：“祖宗之法不可轻废。科举讲的是诗书礼乐，经义文章。若只看什么‘实绩’，那与工匠贩夫何异？”
又一人道：“我听说你要设‘寒门保送名额’？这岂不是另立标准？世家子弟十年苦读，难道还比不过乡野村夫？”
几人你一言我一语，声音不大，但字字压人。他们不提李丞相，也不说私利，只谈“礼法”“祖制”“文脉”，仿佛林昭做的不是改革，而是要毁掉整个读书人的根基。
林昭听完了。他低头看了看袖中的文书。皇帝朱批还在上面，三个红圈清晰可见。
他抬起头，声音不高，但很稳：“诸位大人去过青州吗？”
没人回答。
“去年大旱，青州百姓吃树皮。有个孩子，八岁，白天挖野菜，晚上抄书。他父亲跪在县学门口求先生收他入学，磕了三个头，额头都破了。先生说，你家无书香，进来了也考不上。那孩子最后饿死在回家路上。”
他说完，看了眼众人。
“你们说的‘礼法’，就是让这种事继续发生？你们说的‘祖制’，就是让权贵子弟躺着进官场？”
老者脸色变了：“你这是歪曲！我们说的是制度稳定！”
“制度若只为保护少数人，那就该变。”林昭说，“我不是要打倒谁，是要让更多人有机会活。”
“竖子狂妄！”有人低声骂了一句。
林昭没理会。他知道这些人是谁。中原五大世家，江南三大望族，世代联姻，门生遍布。他们不怕明争，怕的是规矩被打破。一旦寒门真能出头，他们的子孙再也不能靠一封荐书就当官，这才是他们真正怕的。
一个穿紫袍的中年官员冷笑：“林大人如今得圣眷，自然说什么都对。可别忘了，官场不是考场，不是写几篇好文章就能呼风唤雨。”
“我也不是靠文章呼风唤雨。”林昭说，“我是靠百姓用命记下来的数字。你们可以不信，但数据不会骗人。”
“哼，数据？”那人讥讽，“你以为皇上真信你那一套？不过是暂时用你打压李相罢了。等风头过去，看你还能撑几天。”
林昭终于笑了下：“那我就撑到那一天再说。”
他说完，不再多话，抬脚就要走。
“林昭！”老者突然提高声音，“你今日所为，看似为民，实则乱政！将来史书上怎么写你，你自己掂量清楚！”
林昭脚步一顿，回头看了他一眼。
“我不在乎史书写什么。”他说，“我在乎的是，下一个八岁孩子，能不能活着走到考场。”
他走了。
身后一片沉默。
等他的背影拐过宫墙，一个年轻官员才开口：“劝不动。”
“早知道。”紫袍人冷着脸，“这种人，眼里只有自己那套道理。”
老者缓缓摇头：“不必再劝了。这种人认准的事，十头牛都拉不回来。”
“那就让他碰壁。”另一人低声说，“科举归礼部管，糊名誊录要人手，要纸张，要誊录官。咱们只要拖着不配人，卡住物资，看他怎么推行。”
“还有地方贡院。”有人接话，“各省主考官都是我们的人。哪怕朝廷下了旨，到了下面照样可以阳奉阴违。”
“寒门保送名额？”紫袍人冷笑，“名额是给了，可地方官可以说‘无人合格’，直接空着。看他怎么办。”
“对，不用跟他正面斗。”老者眯起眼，“咱们不动声色，把事搅黄就行。等他搞不出成绩，皇上自然会换人。”
几人彼此对视，眼神里有了默契。
他们散了。有的回吏部，有的去户部，有的转身进了礼部衙门。没人再提林昭，但每个人的脑子里都在盘算同一件事：怎么让这场改革，在无声无息中烂掉。
林昭不知道这些。
他走在宫道上，风吹得衣角翻飞。手里还攥着那份内阁文书。纸张已经被手心的汗浸得有些软。
他没回翰林院，而是拐去了工部旁边的旧值房。那里安静，没人打扰。
他推开木门，屋里灰尘味重。桌上堆着旧档，他随手拨开，腾出一块地方，把文书摊开。
第一条就是“糊名制”。
第二条是“实绩考核”。
第三条是“寒门保送名额”。
他盯着第三条看了很久。
他知道这一条最招恨。世家子弟不怕竞争，怕的是规则改了，他们不能再靠关系挤掉别人。而寒门保送，等于直接给穷人家孩子开了一扇门。
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