紫光扫过门槛，像刀子一样刮着地面。每一道光都带着刺耳的响声。这光不是普通的光，像是活的东西，慢慢伸进山洞，闻着血和灰的味道。
牧燃靠在岩壁上。他的左肩裂开了一道口子，灰色的丝线从皮下钻出来，缠住锁骨，往胸口爬。这些丝不是顺着血管走，是反着来的，越爬越深。
他的右臂已经不成样子，只剩下一截骨头包着灰，手指还能动，但一动就有灰掉下来。那些灰落在地上还会轻轻抖，好像还有点生命。他知道，那是他身体的一部分，还在挣扎，可这种挣扎其实已经是快死了。
白襄站在他左后方一步远的地方。她的腿断了，骨头戳出皮肤，血流得很慢，不是止住了，而是快没血了。她嘴里咬着一块破布，怕自己疼得叫出声，暴露位置。嘴角有血滴下来，混进灰里变成黑泥。她睁着眼，但视线模糊，看东西重影，只能靠耳朵听动静。
外面的声音一直没停。嗡嗡声不是从门口传来的，是从地底冒出来的，钻进骨头里，震得脑子发麻。声音和紫光一起动，一闪一响，节奏越来越快。一开始是七下一轮，后来变成六下，再变成五下。每次变化，牧燃体内的灰丝就猛地抽一下，像有人捏住他的心脏狠狠拧。他的肺像被砂纸磨过，呼吸一下比一下疼。
他咬紧牙，把胸口压得更紧。布条缠了三层，又用皮带绑住，手死死按着，不让一点热气漏出去。可里面那个东西还在跳，比心跳慢半拍，像是两个人共用一副身体。他知道，就是这个跳动引来了那些怪物——它们不是来找人，是来找这个跳动的。那个藏在他胸口深处、由灰和血长出来的东西，正微弱地跳着，像黑暗里的灯，给猎人指路。
头顶又塌了一块石头。碎石砸在尸体堆上，弹起来打中他的脸，划出血口。他没擦，怕一松劲，灰丝就爬得更快。眼角瞄到白襄，她整个人歪着，全靠断刀撑着才没倒。嘴唇发青，呼吸越来越弱，左手的小指已经完全变成粉末，随风飘走了。
撑不住了。他在心里想。
但他不能说。
只要他说出来，她可能真的会倒下。他们有个默契：谁先认输，谁就先死。所以他闭着嘴，哪怕喉咙里有血腥味，也要把话咽回去。
怪物没有再靠近。它们蹲在门外五步远，排成一排，头低着，手贴地。额头上的紫光忽明忽暗，整齐划一。每闪一次，嘴里就发出一声低响，声音叠在一起，在空中撞出波纹。波纹扫过尸堆，碰到活人的气息就会变强，像闻到血的鲨鱼。
牧燃发现了规律。
这些攻击是有顺序的。它们用紫光同步，靠声音共振，织成一张看不见的网。这张网专门找生命的波动，尤其是他这样体内全是灰丝的人。每一次共振，都在加速他身体的崩溃，把他最后的生命力抽走，喂给那些怪物。
但他也发现了一件事。
每到第七次闪光，声音会停一下。很短，不到半秒，像机器换挡卡了一下。就在那一瞬间，他体内的灰丝会慢下来。虽然只是一下，但对他来说，就是喘口气的机会。他以前在废墟图书馆看过一本书，上面写：“七是开始也是结束，天地换气的时候。”当时没在意，现在成了唯一的希望。
他闭眼，集中精神记这个节奏。
七次闪光，一次停顿。
七次闪光，一次停顿。
他一遍遍数。意识开始模糊，眼前发黑，耳边乱响，像有人在废墟里喊他名字，又像风吹破墙的声音。他知道，这是身体快要散架的信号，魂快没了。但他还不能走。
妹妹还在灰塔里等他。
那个被绑在高塔中间、头发已经开始发灰的小女孩，是他唯一坚持的理由。她不知道外面多冷，也不知道哥哥的身体正在一点点变成灰。她只知道，每天早上会有一缕光从塔顶照下来，落在脚边，她说那是“哥哥的脚步声”。
他睁开眼，看向白襄。
她正低头看着自己的手，一根根手指张开又握紧，确认还能不能动。脸上又是血又是灰，分不清哪是伤哪是脏。但她还站着，哪怕身子歪了，也没跪下。她的存在本身就是一种抵抗——对抗绝望，对抗死亡。
牧燃张嘴想说话，喉咙却像被磨破，发不出声。他咳了一下，嘴里有血。再试一次：“七……”
声音太小，被声波吞掉了。
他又咳，用力清嗓子，把堵在喉头的血咽下去。然后抬头，盯着她的眼睛，用尽力气吼：“第七次！它们会停！”
白襄浑身一震，抬头看他。
下一波紫光亮起。
嗡——
声波压过来，她脑袋一晕，膝盖发软，差点跪倒。她立刻咬破舌尖，剧痛让她清醒一点。再抬头时，眼神变了，不再是茫然，而是警觉。她曾是边境哨所的守夜人，听过无数怪声，能听出最细小的差别。现在，她终于听懂了。
牧燃见她明白了，赶紧抬手比划。右手在空中画了个七，再往下劈，意思是“断”“停”。然后指自己胸口，又指门外，意思是在那时候动手。
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