风卷着沙石打在背上，噼啪作响。牧燃一脚踩进碎石堆，右腿刚用力，膝盖就传来一阵疼。他咬牙，借着腰力把脚拔出来，往前挪了半步。左肩的皮肉还在长，走动时绷得发紧，牵得整条手臂微微发抖。
他抬手摸了摸胸前的布囊，指尖隔着粗麻布碰到那块碎片。它有点温，贴着胸口，像心跳，又不太一样。这感觉从三天前就开始了。自从他在北境废墟挖出这东西，它就在变。不只是温度，还有节奏。有时夜里闭眼，能听见它在胸腔里低语，听不清说什么，但让他睡不着。
白襄走在右边，离他半步远。她袖子垂着，手藏在衣内，随时可以抽出刀。她没说话，也没看他，只盯着前面的灰雾。天是灰的，云压得很低，地面盖着一层浮灰，踩上去软，底下却硬，走得快容易滑倒。他们沿着倒塌的城墙往南走，墙根歪斜，符文已经磨平，风一吹，灰簌簌落下。
牧燃呼吸平稳，一口进，两口出。他把烬灰送到四肢，不是为了打架，是为了撑住关节。右腿旧伤还没好，每次落地都像踩在玻璃上，那种疼他已经习惯了。但他知道，如果一直这样走下去，这条腿迟早会变成灰——就像三年前他的左手那样。他忍着痛，额头出汗，汗珠滚到下巴，滴在地上，瞬间被灰吞掉，连痕迹都没留下。
白襄忽然抬手，在空中划了一下。牧燃立刻停下，左脚收回，落地无声。
她蹲下，手指拂过地面。这里的沙土比别处湿一点，颜色更深，像是刚有人走过，或者有什么东西爬过。她抬头看向左边。那边有一道裂缝，不宽，很深，灰雾从里面冒出来，像地在喘气。风变得乱了，还带着一丝腥味，混着铁锈和烂叶子的味道。
牧燃也蹲下，左手按地。掌心碰到岩石，冰凉，还有轻微震动。很轻，但一直有，像地下有大东西在走。他皱眉，这地方不该有动静。地下要是真有生物，早就塌了——可这里却很稳，一块松石头都没有。他闭眼，让烬灰顺着胳膊流入大地，去感受那震动。不是地震，也不是机器声，而是一种规律的跳动，像某种阵法要启动。
“不是自然裂开的。”白襄低声说。
“嗯。”牧燃应了一声。他知道她在想什么。这种裂缝，往往是“门”的前兆。上古时候，“守塔者”会在特定地方打开通道。一旦通道开启，就会引来荒原上的怪物——它们讨厌能量波动，尤其是登神碎片的气息。
两人对视一眼，站起身。白襄退后半步，站到牧燃右后侧，背靠背。她呼吸轻，心跳稳，像一把藏在鞘里的刀。牧燃右手已凝聚起一团烬灰，灰絮在他掌心转，像烟，又像金属。他没急着动手，只是等——等风，等气味，等最合适的时机。
风变了方向。
一股气流突然从裂缝喷出，带着腥味，像铁锈混着腐肉。灰雾被掀开一角，露出下面的黑石。石头上有三道划痕，新鲜的，平行，间距一样，像是某种爪子留下的。牧燃眼神一紧——那是灰狼兽群的标记，警告别人别靠近。
下一秒，裂缝炸开。
灰土飞溅，七八头巨兽跳出来，全身灰甲，长得像狼，肩比人高，四爪落地砸出浅坑。它们没吼，直接扑来，速度快得撕开了灰雾。最前面一头张嘴，獠牙外翻，直咬牧燃脖子。
牧燃侧身，左手一扬，烬灰凝成三柄长枪，呈品字形射出。第一枪撞上兽头，爆开后变成网，缠住两头兽的前腿；第二枪钉入地面，灰丝横拉，绊倒第三头的后腿；第三枪在空中分裂，化作十几根细刺，扫向侧面偷袭的一头。
那头灰兽肩甲中刺，动作一顿。白襄趁机抬手，指尖划地，星辉闪现，三角阵纹成型，震荡波扩散，打中兽群腹部。几头兽脚步踉跄，耳朵抖动，明显受影响——星辉术不杀人，但能干扰神经，对这类靠本能行动的怪物特别有用。
牧燃不等它们站稳，冲进侧翼，掌缘切向一头兽颈后。那里有块灰斑，是弱点。他一击命中，掌风闷响，那头兽当场瘫软，抽搐两下不动了。
另一头从背后扑来，利爪直抓后背。白襄甩袖，一道星辉刃飞出，削断它半截前爪。兽吼一声，落地翻滚，灰甲摩擦地面，发出刺耳声响。
牧燃转身，右手再聚烬灰，这次塑成短棍握在手里。他不再扔，改为近战。一头兽扑来，他矮身躲过，反手一棍砸向膝弯，灰甲裂开，兽跪倒。他顺势跃上背脊，一掌拍下，正中灰脉，整头轰然倒地，激起大片尘灰。
白襄站在外围，双手交替划阵，星辉术接连释放，压制兽群。她不用杀招，只控制场面。这些灰兽是荒原本地的，天生排斥外来能量，特别是登神碎片的气息。它们不是冲人来的，是冲碎片来的。
牧燃心里清楚。他护住胸前布囊，一边打一边往后撤。白襄跟着移动，始终和他保持半步距离。两人背靠背，节奏稳定，一点都不乱。多年配合，早就不用说话——一个眼神，一次呼吸变化，就知道对方要做什么。
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