牧燃踩在灰色的地面上，发出一点声音。这声音很轻，但他还是继续往前走。他走得慢，但没有停下来。他的左臂断口飘着灰，风一吹，那些灰就散开，浮在空中。右肩的伤口裂开了，血和灰混在一起，顺着胳膊流下来，滴到地上变成黑色。他没去擦，也不觉得有多疼。疼久了，就像呼吸一样平常。
白襄跟在他后面半步远的地方。她走路几乎没有声音。刀藏在袖子里，手紧紧握着刀柄，手指都发白了。她看着四周，岩壁、地面、裂缝里的灰，每一处都不放过。她不说话，呼吸很轻，只偶尔从鼻子呼出一口气，像是提醒自己还活着。这里不该有活人来，但他们必须来。
前面十步远，裂缝突然变宽，像一张张开的大嘴。紫色的光从里面透出来，一开始是一条线，后来越来越亮，最后把整个地方都照亮了。那光不刺眼，却让人不敢直视，好像能照进脑子里。牧燃闭了一下眼，再睁开时，脸上已经留下两道泪痕，混着黑灰和血。他咬紧牙，左手扶住岩壁，慢慢靠近。手指碰到石头的瞬间，一股冷意传上来，好像这块石头在警告他：别再往前了。
风变了方向。不再是往上吹，而是横着扫过来，带着一种奇怪的味道。不是灰，也不是铁锈，像是什么东西烧完后留下的气味。这味道让他心里发闷，胸口像被压住。但牧燃反而加快了脚步。他知道这个味道。小时候母亲还在的时候，他在夜里醒过一次，闻到过同样的味道。那时以为是做梦，现在才知道是真的。那是神火熄灭的气息，是旧时代结束的余温。他曾梦见过一座城在火中倒塌，很多人跪在地上哭，天边站着一个穿白衣服的人，背对着他，手里拿着一块紫色的东西。醒来后枕头湿了，不知道是汗还是泪。
白襄忽然停下，抽出刀鞘轻轻敲了下地面。“叮”的一声，清脆短暂，像是试探什么。她蹲下，用刀尖划破手指，一滴血落在灰地上。血没有散开，也没有被吸收，而是凝成一颗小红点，特别显眼。她抬头看牧燃：“往左三寸，绕过去。”
牧燃点头，没多问。他知道白襄不会错。她的血脉有种能力，能感觉到死亡的方向。她说过：如果血不动，就没有生路；如果血凝住不散，就说明有危险。他贴着墙往左移了三寸，果然感觉身上的压力小了些。刚才那阵风像刀割脸，现在只是压着胸口，还能忍受。他回头看了一眼白襄，她还蹲在那里，盯着那滴血，眼神很冷。他知道她在想什么——这片土地早就死了，但它还在等一个人来，唤醒它藏着的秘密。
两人又走了五步，眼前一下子开阔了。
一座祭坛出现在裂缝深处。不大，大概两张床拼起来那么大，四根石柱撑着顶，上面刻着歪歪扭扭的线条，看不懂是什么意思。那些线看起来像是被人痛苦地画出来的，弯弯曲曲，断断续续。祭坛中间空着，只有离地三尺的地方，漂浮着一块碎片，正在慢慢转动。形状不规则，边缘很锋利，像是从什么东西上硬掰下来的。颜色深紫，边上闪着银光，好像里面有液体在流动。光就是从这里发出的，一圈圈扩散出去，整个平台都被染成了淡紫色。
牧燃停下了。
他没动，也没说话。但他的呼吸变了。不再是短促压抑，而是变得越来越深，一口比一口重，好像要把这里的空气全都吸进去。他盯着那块碎片，眼睛都没眨一下。他知道，这就是他要找的东西。没人告诉他，也没有线索指引——而是心里突然一震，全身都麻了。那种感觉，就像失散多年的亲人终于见面。他忽然想起妹妹五岁时，发烧说胡话，抱着他说：“哥哥，我听见星星在哭。”那时候他不信，现在信了。那哭声，就是来自这块碎片。
白襄没看他，也没看碎片。她的目光盯着祭坛周围。那里的空气有点扭曲，像夏天太阳晒过的地面冒热气。可这里没有太阳，只有紫光。她把刀收回袖子里，双手垂下，指尖还在流血，她没管。只低声说了一句：“有人守着。”
话刚说完，光变了。
原本平稳的紫光猛地收回来，全部集中到祭坛中心。碎片转得更快，银光沿着边拉出细线，缠成一圈。接着，一道影子从光里出现，站在祭坛上方。
它比人矮一些，身形模糊，像是由雾和光组成的。没有脸，也没有清楚的手脚，整体像个瘦长的人影，但不像真人那么实在。不动的时候好像随时会消失；一动，却又清晰得吓人。它浮在离地两尺高的地方，脚下什么都没有，却让人觉得它站得很稳，像踩在看不见的台阶上。
空气一下子变重了。
不是因为安静，而是连风都不敢动。牧燃左臂飘出的灰停在半空，一粒都没落下。白襄袖子里的刀尖微微颤抖，像是感受到了某种古老的压力。她指甲掐进掌心，血顺着指缝滴到地上，还没凝固就被地面吸走了，好像大地主动把它吞掉了。
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