石壁在身后关上了，没有声音，也没有震动，好像从来没有打开过。空气很闷，压得人喘不过气。牧燃站在原地，手还贴在墙上，指尖还能感觉到那道裂缝。那不是普通的裂痕，更像是被什么东西硬生生撕开的。
白襄跟在他后面两步远的地方，呼吸很轻，但每次吸气都有点犹豫。她的手已经按在腰间的玉片上，手指用力，指节发白。这里不该存在，至少不该出现在现在这个世界里。四周都是黑色岩石砌成的走廊，地面铺着刻满符文的石板，那些字迹已经看不清了，但还是透出一点暗红色的光，像埋在地下的血管，在慢慢跳动。
牧燃没动。
胸口的碎片还在发烫，像一块烧红的铁贴在皮肤上，一直烫到心里。刚才的画面还在脑子里——大火，倒塌的塔，还有牧澄回头的样子。她站在火里，衣服飘着，眼神平静，不像个孩子。那一眼，不是求救，是告别。他知道这不是幻觉，是碎片在唤醒记忆，或者记忆正在吞噬他。
冷汗从背上滑下来，又被身体的热气蒸干了。
白襄小声问：“你还好吗？”
声音不大，但在这么安静的地方显得特别清楚。话刚说完，远处传来一点点回音，像是有人在模仿她说话，很快又没了。
牧燃没回头。他抬起右手看了看。掌心裂开了几道口子，灰白色的粉末正从伤口往外飘，像沙子一样。左肩已经麻木，皮肤一层层掉下来，落在衣服上，掉在地上，碎成更细的灰。这些灰落地后没有散开，反而聚成小小的漩涡，转眼就消失了。
“还能站。”他说，声音沙哑得不像自己的。
话刚说完，对面的人动了。
黑袍人原本站在十步外，一动不动，像个雕像。他的影子比别人长，垂在地上，末端扭曲，像爪子一样慢慢爬动。这时他抬起头，兜帽下眼睛闪了一下。灰色带金的瞳孔盯着牧燃，一眨不眨，目光像钉子一样扎进骨头。
“你拒绝我。”他说，“不是因为你不信我。”
语气很平，却像在审判。
牧燃绷紧身体，肌肉紧绷。烬灰在他体内乱窜，不再听他控制，像一头被困住的野兽，在身体里冲撞。每一次心跳都带来一阵剧痛。
“是因为你想自己走完这条路。”黑袍人继续说，声音低低的，像念经。
他往前走了一步。
地面没响，风也没起。可空气突然变重，压得胸口疼，连呼吸都困难。白襄立刻后退半步，手摸到腰间玉片，轻轻一挑，玉片露出三寸，闪出一点青光。她知道这不是普通对峙，这是空间本身的压迫——对方根本没动手，只是站着就在改变规则。
“你不是来交易的。”牧燃终于开口，咬住舌尖让自己保持清醒。
“我是来确认。”黑袍人说，“确认你是不是那个必须被清除的人。”
话没说完，他抬起了手。
一道光从他掌心炸开，不是星光，也不是烬灰，而是两种颜色混在一起。银中带着暗红，像血渗进黑夜，又像最黑的夜被撕开一条缝。那光太快了，快得连影子都没留下。牧燃只来得及把左手挡在面前，抽出最后一股烬流，在身前形成一面薄盾。
轰的一声，盾碎了。
冲击力把他掀出去三步，脚在地上划出两道痕迹，石板裂开，裂缝一直延伸到墙角。他膝盖一弯，差点跪倒，硬撑住了。嘴里有血腥味，咽不下去，只能任由血丝从嘴角流下，滴在满是灰烬的地面上，发出轻微的“嗤”声，像是被地面吸走了。
白襄冲过来扶住他，低声说：“他在调动力量，节奏不对！这不是普通的攻击！他在试探你的反应极限，也在测试……碎片的共鸣频率！”
牧燃没回答。他盯着对面，右手慢慢握紧。烬灰从指缝溢出，像烟一样缠绕在手上，竟然有点像活物。他知道不能再留了，留着也是死，用掉或许还能多撑一会儿。可每次用烬流，身体就会更快变成灰——那是代价，是契约要付的利息。
黑袍人再次出手。
这次是七道光。从不同方向射来，有的贴地滑行，有的从头顶压下，速度不一样，路线也不规则，好像故意避开所有战斗常识。牧燃拉着白襄侧滚，动作已经迟缓，躲过前三道，第四道擦过肩膀，衣服瞬间烧穿，皮肉焦黑冒烟。
他闷哼一声，没停下。翻身站起，双手推出，烬灰化作两根长刺，迎向最近的两道光。刺断，光散，但剩下三道已经逼近。
白襄咬牙，将玉片往地上一拍。一层淡青色波纹扩散开来，减慢了其中一道的速度。她额头冒汗，玉片不停震动——这件东西本不该用来防御，它是钥匙，不是盾。
牧燃抓住机会，低头拧身，让过两道，最后一道击中右腿外侧。
骨头没断，但整条腿立刻失去知觉，像神经全被抽走。他单膝跪地，用手撑住才没倒下。汗水混着血水从额头流下。左臂的灰化加快了，从肩膀蔓延到手肘，皮肤干裂，轻轻一碰就簌簌掉落，露出底下发黑的筋络，像枯藤缠着。
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