风从岩道尽头吹来，带着一股烧焦的味道。这味道很难闻，像是什么东西被烧过。牧燃站在一块断掉的石碑前，刚把手收回来。石头很冷，像冰一样。他看了眼石碑上的裂痕，那是三年前他打出来的。他没多看，转身就走。
这时，他胸口的黑色碎片忽然亮了一下。不是普通的光，是很亮的一下，像闪电，然后又黑了。
白襄也停住了。她本来走在后面，听到声音没了，抬头看他。牧燃背影很瘦，衣服破旧，肩膀看起来有点塌。她问：“怎么了？”
牧燃没回答。
他低头看胸口的星核碎片。这块东西平时不会发光，只有靠近同类才会有点反应。刚才那一下太突然了。他伸手摸了摸碎片，还是凉的，没什么变化。但他知道，肯定出事了。
这个碎片只会对两种东西有反应：一个是别的星核，另一个是正在启动的“星脉节点”。而最近的一个节点，就在尘阙上方的祭坛里——妹妹牧澄就被关在那里。
难道他们已经开始动手了？
他心里一紧，眼神变了。手里的木条抓得更紧了。这是他在废墟里找到的东西，上面刻着一些符号，以前是用来点火开阵的。三年前他用它点燃过一次祭坛，代价是左腿变成了灰气撑着身体。现在再拿起来，掌心有点发麻，好像有什么在回应。
“快走。”他说完就往前走，脚步比之前快了。
白襄抿嘴，赶紧跟上。
两人走过一片荒地。地面越来越软，踩上去像踩在灰上。路变窄了，只能一个人通过。风越来越大，卷起灰雾，在两边的岩石间呼啸，像有人在哭。
牧燃走得稳，每一步都踩在结实的地方。但他裤腿一直在掉灰渣。他的左腿几乎透明，骨头能看见，外面包着一层灰色的气。他是用自己的命换力量，每走一步，身体都在坏一点。
他呼吸变重，鼻子里冒灰粉，嘴里也有，舔一下，全是苦味。就像吃了满嘴的灰。
他不能停。
他知道时间不多。
在尘阙深处，一间密室里，气氛很紧张。
地上全是碎玉简，上面写着情报：目标已穿过第三道防线，没触发警报，三名影卫失联……
主座上的人一巴掌拍在桌上，整张石头桌子裂开，连柱子都震出了缝。他坐在暗处，眼睛发青光，像鬼火。
旁边站着几个黑袍人，都不敢说话。墙上的阵盘还亮着，显示最后的画面：三个影卫跪在地上，眼神空洞，脑子被人清空了记忆。灰丝从他们脑袋里退出来，慢慢消失。
“看到了吗？”那人开口，声音低沉，“不是杀了，是抹掉。他们连自己是谁都不记得了。”
有人小声说：“人还活着。”
“活着？”他冷笑，“比死还惨。命令传不回去，计划全乱了。这不是失误，是大问题。”
另一个人急着说：“要不要派第二批影卫？或者让巡夜司帮忙？拾灰者可能已经失控了……”
“不够。”角落里传来一个沙哑的声音。
大家转头。
是个老头，全身裹着黑袍，脸皱得像树皮，但眼睛特别亮，像两团火。他是烬老，烬侯府三大元老之一，几十年没出来过。这次被叫醒，就是因为这事。
他拄着一根骨杖，走到阵盘前，伸手碰了碰空中的灰丝影像。手指刚碰到，那些灰丝就缩了回去，扭曲着散开。
烬老眯眼：“这不是普通灰域。这是能把人彻底烧干净的东西。”
屋里没人敢出声。
主座问：“你能处理？”
烬老没马上答。他盯着画面很久，好像看到了远处那个走路的人。终于开口：“一个拾灰者，本不该让我出手。但他做的事不对。他在用灰烬改写‘存在’本身——把快死的身体变成能在死亡边缘行走的存在。这不是法术，是越界。”
“什么意思？”
“意思是他已经在走‘永夜灯主’留下的路了。”烬老收回手，“那条进内渊的路，早就该封死。可他正一步步走上去，而且……走得特别稳。”
他顿了顿：“再让他走几步，说不定真能点燃天穹。”
主座猛地站起来：“那就不能留！下令，格杀勿论，夺回碎片！如果他到祭坛完成共鸣，后果严重！”
烬老点头。
他转身出门，袖子里滑出一块骨牌。上面写满奇怪文字，中间一个“焚”字，黑得吸光。这是烬侯府最高命令——焚心令。拿到它的人可以调动一切资源，杀任何人，哪怕亲人也不放过。
他走出门，脚落地的瞬间，人已在百丈外。
再一闪，已越过山门。
他跑得很快，每一步落下，地面都会焦裂一圈，像被火烧过。灰雾自动聚拢，在他脚下形成一条暗路。天地都怕这道令，连风都不敢挡。
他知道牧燃要去哪儿。
半路上，一张黄符纸飞来拦住他。上面画着锁链，写着一行小字：只杀其兄，别伤牧澄容器。
烬老看了一眼，抬手一捏，符纸变灰，吹走了。
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