“别硬撑。”她说，“你现在不能用星脉，它正在吃你。你的身体在散，星核在倒流，再动一下，魂都没了。”
他没说话，只看着胸口那块碎片。
它还是黑的，像块死石头。
他突然抬起还能动的左手，指甲狠狠抠进肉里，把碎片往外拔。血混着灰流下来，顺着手掌滴落。他把它举到眼前，用力一捏。
没反应。
他又捏一次。
松手，碎片掉在地上，滚了半圈，停在裂缝边。
白襄脸色变了：“你在干什么！那是唯一能联系她的东西！是你最后的依靠！毁了它，你怎么找她？怎么回去？”
他盯着地面，呼吸很重。
“它没用了。”他说。
“不一定！”她弯腰要去捡，被他拦住。
“它没用了。”他又说了一遍，声音低但清楚，“他们把她藏起来了。不是关着，是藏。切断所有感应，抹掉痕迹，连星轨都被改了——他们怕我找到她。所以这片灰域才出现，这是他们的封印，也是她的坟。”
白襄愣住了。
她抬头看他，发现他眼睛虽然蒙着灰，但那点红光稳了些，不再闪。他瘦得凹下去，颧骨高，嘴唇裂，表情却不疯，反而像是……清醒了。那种清醒，不是冷静，是经历过绝望之后的选择。
“那你打算怎么办？”她问，声音很小。
他没答。
他慢慢弯腰，用手把碎片从缝里抠出来。动作很慢，每动一下都在抖，像随时会散。他把它重新握进手里，按回胸口，像护着最后一口气。血顺着伤口流，染黑了灰，也染红了他的心。
远处传来脚步声。
很多脚步，整齐沉重，踩在废墟上，咚咚响。空气微微震动，像是有人在布阵。几股气息靠近，比守卫长强得多，带着压迫感。是烬侯府真正的高层来了，掌管星狱和天律的审判者，来杀他，来结束一切。
白襄回头看，脸色发白：“他们来了。你现在连一道符都挡不住。”
牧燃还是站着不动。
风吹着灰打在他身上，破衣服哗啦响。他的右腿也开始散，裤管里的灰越来越多，像沙漏倒过来，生命正一点点漏走。他的星脉在崩，每一秒都在吞噬他。可他还站着，像一座山，快倒了，但就是不倒。
“让他们来。”他说。
白襄紧紧抓着他：“你现在撑不住一击！再用星脉，整个人都会散！连轮回的机会都没有！”
他看了她一眼。
那一眼里没有疯，也没有绝望，只有一种狠。是知道自己必死，却还要往前走的决心。他清楚结局是死，是消失，可他不在乎。他在乎的，只有一个答案。
“我不用星脉。”他说，“我用别的办法。”
“什么办法？”
他没说。
他只是抬起手，把胸口的碎片按得更深，直到血从指缝流出来，把灰染成黑色。然后，他闭上了眼。
一瞬间，风停了。
不是小了，是完全静止。
连空中的灰粒都不动了，像时间冻住了。白襄感觉到一股寒意从他身体里扩散出来，不是冷，是一种……死的气息。好像有什么不该醒的东西，正在醒来。那是禁术——逆星唤魂术，用自己的命做祭品，唤醒死人的念，撕开阴阳的门。
她忽然明白过来，脸色大变：“你不能这么做！那是禁忌！你会彻底消失！魂都没了，连灰都不会剩！”
牧燃没睁眼。
他的嘴轻轻动了动，说出两个字：
“值得。”
话落的那一刻，他的身体开始发光——不是银色的星脉光，是暗红色的，从骨头里透出来，像熔岩在血管里流。皮肤一块块掉，肌肉化成灰，可那股力量却越来越强。天地震动，灰域的边界扭曲了，一道裂缝慢慢出现，像黑夜被撕开一角。
而在那裂缝后面，似乎有一个人影，静静地站着。
等着他。
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