风停了，灰也落了。
但牧燃还是觉得冷。那种冷从骨头里冒出来，让他整个人发抖。他膝盖一软，身体往下倒。他想撑住地面，可手刚抬起来，指尖就碎了，变成几块飘在空中，然后被风吹走。
他快要摔进灰堆时，一只胳膊突然伸过来，把他架住了。
是白襄。
她脸色很白，嘴唇干裂，额头全是汗。她的星辉护体已经没了，只有掌心一点光贴在牧燃胸口，压着那块冰冷的碎片。她咬着牙，手臂上的血顺着袖子流下来，滴到灰上，发出“滋”的一声，还冒了一点白烟。
“别动。”她的声音很哑，“你要真把那个术用完，现在连灰都没了。”
牧燃喉咙动了动，没说话。他的眼睛还能睁，但看不清楚，只能看到白襄的影子，像隔着一层脏玻璃。他想碰一下胸口的碎片，可右臂完全不听使唤，皮肉一块块掉，露出下面发白的骨头。
他没再动。
他知道，只要再动一下，可能就真的撑不住了。
这时，天边传来响声。
三个人从云上飞来，衣服飘着，身上散发出很强的压力。他们在禁区边上落下，脚没动，周围的空气却好像冻住了，连灰都落得慢了。
带头的人往前走一步，穿黑袍，有金纹，脸上没表情，声音也没有温度：“牧燃，你知道你做了什么吗？”
没人回答。
白襄往前半步，挡住牧燃。她腿在抖，但没有后退。
“他没杀人。”她说，“守卫长先闯禁区，你们要拿走他唯一的联系，换成谁谁能忍？”
那人冷笑：“府规不是靠情绪改的。他在禁地用灰源，引发风暴，毁了两个阵眼，伤了执法者，这是叛行。”
“那是自保！”白襄声音突然变大，“你们切断感应，让他以为妹妹死了！你们有没有想过，一个快不行的人，听到最后一丝声音断了，会做什么？！”
对方沉默了一下。
另一个高层开口，语气更冷：“就算有原因，也不能乱规矩。他要是还不认错，就是和烬侯府作对。”
“他没有执迷。”白襄低头，忽然单膝跪下，手掌朝上，血从指缝流下，在地上画出一道星形的线，“我以烬侯府少主的身份担保——请给他三天时间。如果这三天内，他不能证明碎片传来的求救是真的，或者再用禁忌之力，你们随便处置。”
周围一下子安静了。
那三人互相看了一眼，都没说话。
白襄跪着，头没抬，背挺得很直。她的星脉早就坏了好几处，能撑到现在，全靠一口气。她知道这一跪有多重——少主身份不是小事，她把自己的前途也押上了。
过了很久，带头的黑袍人才开口：“你想好了吗？如果他再犯事，你不只是丢职，还要一起受罚。”
“我想好了。”她抬头，看着对方，“他是我兄弟。我不护他，谁护？”
那人眯起眼：“好。三天为限。但他不能离开灰烬禁区，不能再碰灰源核心，碎片由我们保管。”
“不行。”白襄马上说，“碎片是他唯一能知道外面消息的东西，你们拿走，他就彻底断了线索。”
“那就派人看着。”那人一挥手，后面一个执事走上前，手里托着一个银环，“这是‘星链环’，戴在手腕上，能监控他的星脉。他要是有异常，立刻上报。”
白襄盯着那个环，没动。
“你不信？”那人淡淡地说，“那就收回你的担保。”
她咬了咬牙，终于点头。
执事走过来，把银环套在牧燃手腕上。金属碰到皮肤的瞬间，他身体轻轻抖了一下，像是被针扎，但没反抗。他还清醒，只是脑子很沉，像陷在泥里，动不了，说不出话。
白襄扶着他慢慢站起来。她的腿几乎站不住，只能用手死死抓着他肩膀。
“三天后。”黑袍人最后看了他们一眼，“如果没有结果，格杀勿论。”
说完，三人飞上天，走了。只留下两个守卫站在禁区外，眼神冰冷。
风又吹了起来，不大，卷着地上的灰打转。
白襄低头看牧燃，发现他闭着眼，呼吸很弱，但胸口还在起伏。她伸手摸他右腿——整条小腿没了，裤管空荡荡垂着，里面全是灰渣。她没说话，脱下外袍，撕成布条，一圈圈缠住他受伤的身体，勉强绑住剩下的腿骨。
“你还活着。”她低声说，“就得撑住。”
牧燃眼皮动了动。
没睁眼，但嘴动了动，说了两个字：“……谢了。”
她鼻子一酸，差点哭出来，但还是绷着脸：“别说废话。你现在连站都站不稳，还想去找她？”
他没回答。
但他知道她在想什么。
他也明白，三天太短。短到走不完以前的路，短到喘口气都像在抢时间。
但他必须动。
只要还有一口气，就不能停。
白襄扶着他往禁区深处走。每一步都很吃力，地上坑坑洼洼，灰很厚，踩下去就陷一半。她左臂的伤口还在流血，染红了袖子，但她不管。
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