天刚蒙蒙亮，陈氏坞堡的公鸡就扯着嗓子叫了起来，声音穿过晨雾，在错落的土坯房之间回荡。薄雾像一层薄纱，裹着坞堡里的茅草屋顶、土坯院墙，连远处望楼上的灯笼都只剩一团模糊的光晕。陈香荷是家里第一个醒的，她揉了揉惺忪的眼睛，从挤着两个弟弟的干草铺上轻手轻脚地爬起来 —— 身下的干草早就没了松软，硬邦邦地硌着腰，可她连皱下眉都顾不上，只想着赶紧去灶房熬粥，让昨天受伤的阿母能早点喝上热的。
院子里的石榴树还浸在雾里，叶片上的露珠轻轻晃动，偶尔滴落在青石板上，发出细碎的 “嗒嗒” 声。陈香荷路过时特意放轻了脚步，连呼吸都压得极低 —— 昨天阿母从火场冲出来时，后背的粗麻短褐都烧得焦黑，被救回来后一直昏着，直到后半夜才醒，现在肯定还疼得厉害。她走到灶房门口，推开那扇吱呀作响的木门，一股混杂着草木灰和旧陶碗潮气的味道扑面而来，这是她从小闻到大的味道，可今天却觉得格外沉，家中的情况她知道，昨晚粮食又被烧了，下一步是不是只有卖了自己才能活下去？卖了自己也好，能给家中换些银钱买粮食。
灶台上摆着那只豁了口的粗瓷米缸，陈香荷踮起脚尖掀开盖子，里面空荡荡的，只剩下缸底一层薄薄的米糠。她心里一紧，赶紧蹲下身，伸手在缸底摸索 —— 昨天阿母用婆婆织的细麻布换回来的几斗粟米，明明还剩小半袋，怎么就没了？她慌慌张张地翻找灶房的角落，终于在灶台后面的破陶罐里，找到了那个系着麻绳的小布袋。解开绳子一看，里面只剩下一小捧粟米，颗颗干瘪，还混着几粒细沙。
“肯定是昨天救火时碰倒了，洒了大半……” 陈香荷小声嘀咕着，眼圈有点发红。她知道这粟米有多金贵，是阿婆熬了数个夜织出来的布换的，是全家眼下唯一的口粮。她小心翼翼地把粟米倒在粗瓷碗里，用指尖一颗一颗挑出里面的细沙，挑完后又对着碗底看了半天，确认没有杂质了，才舍得往那只烧得发黑的瓦罐里倒。
接着，她拿起水瓢，从水缸里舀了三瓢井水倒进瓦罐 —— 水瓢的把早就断了，是用麻绳绑着凑合用的，她倒水时格外小心，生怕洒出来一点。灶膛里还留着昨晚的余烬，她从柴房抱来几根细枝，用吹火筒轻轻吹了吹，火苗 “噼啪” 地跳了起来，映得她的小脸忽明忽暗。她蹲在灶边，时不时往灶膛里添一根柴，眼睛紧紧盯着瓦罐，看着里面的水慢慢变热，泛起细密的水泡。
粟米在水里渐渐煮开，冒出淡淡的香气，可水太多，粥稀得能清晰照见瓦罐底的纹路。陈香荷用木勺搅了搅，心里有些不安 —— 这么稀的粥，阿母喝了肯定不顶饿，弟弟妹妹们也未必能吃饱。可她实在不敢再多加粟米了，要是今天喝完了，明天全家人就只能喝野菜汤，甚至连野菜汤都喝不上。
“再熬一会儿，熬稠点就好了。” 她对着瓦罐小声说，像是在安慰自己。又熬了约莫一刻钟，她才熄了火，用抹布裹着瓦罐的把手，小心翼翼地把粥盛进那只豁口的粗瓷碗里。粥很烫，她双手捧着碗，快步往阿母的房间走，路过堂屋时，看见陈长田和陈大湖已经起来了，正在院子里收拾东西。
陈长田穿着那件打了三层补丁的短褐，正把一把磨得发亮的镰刀往布包里塞 —— 昨天他去木匠铺，师傅还是不肯让他进门，今天他打算跟陈大湖一起去镇上找活计，哪怕是帮人挑水、劈柴，也想换点粟米回来。陈大湖则在捆行李，他把一件旧麻衫叠好放进布包，又往里面塞了两个硬邦邦的麦饼 —— 那是前天李莲偷偷送来的，他不想接，自己现在和李莲没婚约了，可李莲给了麦饼就跑了。这两天一直没舍得吃，现在要带去镇上当干粮。
陈李氏也起来了，她靠在院子里的石榴树下，脸色依旧苍白，可还是强撑着站着，看着两个孩子收拾东西。“路上小心点，要是找不到活计，就早点回来，别在外面耽搁。” 她叮嘱道，声音有些沙哑。陈长田和陈大湖点点头，没多说什么，只是加快了收拾的速度 —— 他们知道，家里的希望都在他们身上，不能让阿婆和阿母失望。
赵小草也带着陈长山起来了，她手里拿着一个竹筐，里面放着一把小铲子，准备去坞堡后山挖野菜。“香荷，你在家照看着你阿母，要是你阿母不舒服，就赶紧去后山叫我。” 她叮嘱道，又摸了摸陈香荷的头，“粥熬好了吗？给阿母端过去吧，让她趁热喝。”
陈香荷点点头，捧着粥碗走进阿母的房间。于甜杏正好醒着，靠在干草堆上，眼神有些发怔地看着屋顶的茅草。听见脚步声，她转过头，看见女儿端着粥碗走进来，小脸上满是讨好的笑容，眼眶一下子就热了 —— 香荷才十一岁，以前陈大江疼这唯一的女儿，所以她是家里最活泼的孩子，每天都叽叽喳喳的，可自从大江没了，她像突然长大了，每天天不亮就起来拾柴、熬粥，连一句抱怨都没有。
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