西北边陲的夏夜，
虽风沙初定，
依然气闷心烦。
葬星原边缘，
一处名为“黑石堡”的废弃戍垒地下，
幽深的石窟中灯火通明。
夜明珠柔和的光芒映照着谢知非清隽却略显苍白的面容。
他面前摊开着一幅精细的舆图，
上面以朱笔标注了数个城镇与关隘，
其中“砺石城”三字被重重圈起。
墨渊静立一旁，
声音低沉：
“少主，
目标已确认。
镇北侯麾下督粮参军，
马元。
此人并非袁朔嫡系，
却是投靠最早、手段最酷烈的几人之一。
月前攻克砺石城，
他下令屠戮降卒三百，
尽掠城中存粮，
致使数千百姓冻饿而死。
近日，
他正于砺石城至铁岩关一线，
强征民夫，
催逼粮秣，
手段暴虐，
民怨沸腾。”
谢知非指尖轻轻敲击着舆图上“马元”的名字，
眼神冰冷，
不见丝毫平日的慵懒笑意。
“乱世需用重典？
呵，
不过是给自身暴行寻个借口。
袁朔要清君侧，
底下便是这等魑魅魍魉横行。
也好，
正适合做我‘第一把火’的薪柴。”
他抬眼看向肃立下方的几名“暗辰”核心成员。
离煞，
影卫统领，
身形精悍如豹，
眼神锐利；
风行，
行者首领，
面容普通，
却透着市井历练出的精明。
“离煞，
马元身边护卫配置，
日常行踪，
摸清了？”
谢知非问。
“回少主，
已探明。”
离煞声音沙哑，
“马元贪生怕死，
身边常驻亲卫二十人，
皆北境悍卒。
其本人每日辰时必至城东校场点卯，
随后往官署处理公务，
酉时返回居所，
路线固定。
居所乃征用原砺石城守将府邸，
墙高院深，
但有密道相通，
乃前朝遗留，
舆图在此。”
他递上一张简图。
谢知非接过，
扫了一眼，
目光转向风行：
“舆论准备如何？”
风行躬身：
“禀少主，
按您吩咐，
‘观星阁现世，
欲清理门户，
惩戒不仁’的风声，
已通过几支往来商队和流民之口，
在砺石城及周边悄然散开。
马元苛政，
民心思变，
此流言流传颇快。”
“很好。”
谢知非颔首，
眼中闪过一丝算计的光芒，
“马元一死，
袁朔必疑神疑鬼。
他本就对观星阁有所图谋，
此乃阳谋，
逼他分心。”
他站起身，
走到石窟中央，
目光扫过众人：
“此次行动，
不在强攻，
在于精准与震慑。
离煞，
你亲选两名好手，
今夜随我潜入砺石城。
风行，
在外接应，
同时散布第二轮流言——马元之死，
乃因他私藏了本应上缴侯府的、与观星阁相关的秘宝。”
“属下明白！”
两人齐声应道。
“少主，
您要亲自出手？”
墨渊眉头微蹙，
带着担忧，
“此行风险不小，
何不交由离煞他们……”
谢知非抬手打断，
语气淡漠却不容置疑：
“墨老，
这‘第一把火’，
必须由我亲手点燃。
我要让所有人知道，
‘观星阁’回来了，
但回来的，
并非他们期待或恐惧的那一脉。
更要让地下的老鼠们知道，
清算，
开始了。”
他的声音不高，
却带着一种浸透骨髓的寒意与决绝。
石窟内一时间静默无声，
唯有夜明珠的光芒流转，
映照着众人眼中燃烧的火焰——那是积压了二十余年的仇恨，
终于找到了宣泄的出口。
………………
子时过半，
砺石城。
战火洗礼后的城池，
即便在深夜也弥漫着一股挥之不去的血腥与焦糊气。
大部分区域漆黑死寂，
唯有城东原守将府邸，
如今的马参军府，
灯火通明，
巡逻的兵士脚步声沉重，
打破了夜的宁静。
三道黑影如同鬼魅，
借助城墙阴影与残破屋舍的掩护，
悄无声息地接近府邸后院墙。
正是易容改装后的谢知非、离煞以及另一名精于潜行匿踪的影卫，
代号“幽影”。
谢知非已换上一身紧束的夜行衣，
脸上覆着那张微黄的面具，
只露出一双在黑暗中异常明亮的眼睛。
他按照离煞提供的密道图，
很快在一处看似荒废的假山石后找到了被藤蔓遮掩的入口。
“密道多年未用，
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