竹林小筑的炊烟，比林砚记忆中淡了些。
推开吱呀作响的竹门，院内的青苔爬满了石桌，师父亲手栽种的几竿新竹已亭亭如盖，只是墙角的药圃荒了大半，只剩几株耐旱的甘草顽强地冒着头。他放下行囊，指尖抚过门框上那道浅浅的剑痕——那是他十岁时练剑失控留下的，当时师父并未责骂，只是笑着用麻布将剑痕磨平，如今岁月流转，剑痕复现，故人却已不在。
收拾完院落，已是月上中天。林砚坐在石桌旁，泡了一壶师父留下的雨前龙井，茶香袅袅间，竟隐约听到院外传来极轻的脚步声。他心中一动，握紧了藏在袖中的短匕——这竹林小筑地处偏僻，除了当年的师父与他，极少有人知晓，如今深夜到访，绝非善类。
脚步声停在竹门外，没有敲门，却传来一声轻叹，带着几分沙哑的熟悉：“林砚，别来无恙。”
林砚猛地抬头，这声音……他起身快步拉开竹门，月光下，一道身着灰布道袍的身影立在那里，鹤发童颜，手中握着一柄拂尘，正是师父的至交，多年前云游四方的玄机子。只是此刻，玄机子的道袍上沾着点点血迹，脸色也带着难掩的疲惫。
“玄机子前辈？”林砚又惊又喜，连忙侧身让他进屋，“您怎么会来？身上的伤是……”
玄机子坐在石凳上，接过林砚递来的热茶，一饮而尽，才沉声道：“我是为《玄铁经》而来。”
林砚心中一紧：“经文已交由青竹村的老村长保管，承诺永不出世，前辈为何……”
“你以为，黑鹰一死，麻烦就结束了？”玄机子打断他，眼中闪过一丝凝重，“黑鹰不过是枚棋子，真正想要《玄铁经》的，是幽冥阁。”
“幽冥阁？”沈清辞皱眉，这名字他从未听过。
“那是一个隐于江湖暗处的组织，已有百年历史，历代阁主都痴迷于绝世武功与神兵利器，”玄机子缓缓道，“二十年前，你师父与青竹村前任村长分守经文，便是为了防备幽冥阁。只是后来幽冥阁内部发生内乱，才沉寂了多年。如今新阁主上位，手段比前任更狠辣，黑鹰正是受他指使，寻找《玄铁经》。”
他顿了顿，又道：“我云游途中得知黑鹰被杀，便猜到经文可能重现，本想赶去青崖山提醒老村长，却没想到还是来晚了一步。幽冥阁的人已经找到了青竹村，老村长为了保护经文，与他们拼死相搏，最终……”
沈清辞猛地站起身，指尖微微颤抖：“老村长他……”
“他临终前让弟子带着经文碎片突围，辗转找到了我，”玄机子从怀中掏出一块残破的帛布，上面的字迹与《玄铁经》如出一辙，“幽冥阁的人还在追杀那名弟子，而他们的目标，最终还是你——因为当年你师父曾在幽冥阁留下过记号，说持有另一半经文的人，会与你汇合。”
林砚握紧了拳头，心中又痛又怒。青竹村的安宁，老村长的牺牲，都源于这卷经文。他本想归隐山林，可命运似乎并不给他这个机会。
“前辈，那名弟子现在何处？”
“我将他安置在三十里外的破庙里，”玄机子道，“幽冥阁的追兵紧随其后，我们必须尽快赶去接应。而且，我得到消息，幽冥阁阁主正在召集武林邪派，准备在三个月后的中元节，于断魂崖举行‘血祭大典’，届时他们会用经文锻造玄铁神兵，一旦成功，武林将陷入万劫不复之地。”
林砚沉默片刻，眼中渐渐燃起坚定的光芒。他不能让师父和老村长的心血白费，更不能让幽冥阁为祸江湖。“前辈，我跟你走。”
次日天未亮，两人便动身前往破庙。玄机子的伤势未愈，林砚便扶着他，一路避开官道，专走僻静山路。行至正午，路过一片密林时，忽然听到前方传来打斗声。
“是幽冥阁的人！”玄机子眼神一凛，“他们提前找到了那名弟子！”
林砚二话不说，提剑便冲了进去。密林深处，四名身着黑衣、面罩上绣着骷髅图案的男子，正围攻一名身着青竹村服饰的少年。少年约莫十七八岁，手中紧抱着一个布包，正是老村长的弟子阿竹。他身上已多处受伤，鲜血染红了衣衫，却依旧顽强地抵抗着。
“住手！”林砚大喝一声，长剑出鞘，寒光四射，直扑向最靠近阿竹的黑衣人。那黑衣人猝不及防，被剑尖刺穿肩膀，惨叫一声倒地。其余三人见状，立刻分出两人来对付林砚，剩下一人则继续围攻阿竹。
林砚的流云剑法灵动飘逸，与幽冥阁黑衣人的阴毒招式截然不同。他身形辗转腾挪，避开袭来的毒爪，同时剑尖频频点出，招招直取对方要害。玄机子也祭出拂尘，拂尘丝如钢针般射出，牵制住一名黑衣人。
阿竹见有人来救，精神一振，抽出腰间的短刀，与林砚并肩作战。他虽武功不及林砚，却熟悉幽冥阁招式的套路，时不时能提醒林砚避开暗招。
一场恶战下来，四名黑衣人悉数被斩杀。林砚扶起受伤的阿竹，问道：“你没事吧？经文呢？”
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