第三节：贤相辅政
一、蝗灾惊变，姚崇焚火
开元三年的夏天，风里带着股奇怪的味道。
山东的麦子刚泛黄，就有人发现田埂上爬着零星的蝗虫，起初谁也没在意 —— 庄稼人见惯了虫灾，总觉得是老天爷给的警示，焚香祷告几句，盼着虫儿自己飞走。可没过几日，情况就变了。
先是济州的老农发现，自家半亩地的麦穗一夜之间被啃得只剩光杆，黑压压的蝗虫铺在地里，像移动的乌云，翅膀扇动的声音听得人头皮发麻。消息传到长安时，李隆基正在延英殿和姚崇议事，手里捏着急报，指节都泛了白。
“山东诸州，蝗灾已起。” 李隆基把奏报推给姚崇，声音里带着焦虑，“地方官说百姓都在烧香拜佛，不敢动手，说是‘上天示警’，动了蝗虫就是违逆天意。”
姚崇拿起奏报，眉头拧成个疙瘩。他早年在地方待过，见过蝗灾的厉害，那虫子啃起庄稼来，比刀子还快，等百姓醒悟过来，地里早就光秃秃了。“陛下，” 他猛地起身，袍角扫过案几，“这不是天意，是虫害！得杀！”
“可百姓不敢啊。” 李隆基忧心忡忡，“万一激起民变……”
“百姓是怕饿肚子，不是真信什么天意！” 姚崇的声音陡然拔高，震得殿梁上的灰尘都掉下来几粒，“臣请陛下下旨，令各州府组织百姓捕蝗，夜间点火，火边挖坑，蝗虫见了火就扑，扑过来就赶进坑里埋了！臣亲自去监督！”
话音刚落，殿外传来一声咳嗽，吏部尚书卢怀慎颤巍巍走进来，手里拄着拐杖，脸色发白：“姚相三思啊！” 他喘了口气，扶着案几站稳，“蝗虫是天谴啊！杀了它们，怕会触怒上天，降下更大的灾祸……”
“卢尚书这话差矣！” 姚崇转过身，目光如炬，“若任由蝗虫啃食庄稼，百姓流离失所，饿殍遍野，那才是真的违逆天意！上天有好生之德，断不会看着百姓受苦。所谓天意，是要我们护佑苍生，不是坐以待毙！”
他越说越激动，抓起案上的朱笔，在奏报背面写下 “焚火坑蝗” 四个大字，墨迹穿透纸背：“臣愿以全家性命担保，若此举有失，臣一力承担，与陛下无干！”
李隆基看着那四个力透纸背的字，又看了看姚崇坚毅的脸，猛地一拍案：“准！姚相，朕给你尚方宝剑，各州府若有违抗者，先斩后奏！”
姚崇接了剑，转身就走，走到殿门口又停下，回头道：“臣请派御史分赴诸州，监督执行，谁要是敢阳奉阴违，臣绝不姑息！”
三日后，山东大地的夜里亮起了千万盏灯。
姚崇站在济州的田埂上，看着百姓们举着火把，在田边挖沟。火把的光映红了半边天，蝗虫果然像疯了一样扑向火光，被人用扫帚赶进沟里，一埋就是半人深。有老人起初还在哭哭啼啼，见蝗虫成片成片地被消灭，自家地里的麦子保住了大半，也拿起扫帚加入了队伍。
“姚相，这边！” 一个小吏举着火把跑来，“邹县县令说这法子太‘逆天’，不肯执行，地里的麦子快被啃光了！”
姚崇提着尚方宝剑就往邹县赶，到了县衙，正见县令跪在香案前祷告，嘴里念念有词。“县令大人好兴致！” 姚崇一脚踹翻香案，剑鞘指着他的鼻子，“百姓快饿死了，你在这拜神？”
县令吓得魂飞魄散，连连磕头：“姚相饶命！下官是怕…… 怕触怒上天……”
“上天要是有眼，先劈了你这庸官！” 姚崇厉声道，“现在就带人去捕蝗，再敢拖延，我斩了你祭旗！”
县令哪敢再犟，连滚带爬地组织人手。等姚崇离开邹县时，那里的夜空也亮起了火光，百姓们的吆喝声、蝗虫扑火的噼啪声混在一起，像一首粗糙却有力的歌。
一个月后，蝗灾平息。山东的百姓捧着新收的麦子，跪在路边送姚崇回京，有人哭着往他手里塞麦饼：“姚相，您是救时的菩萨啊！”
姚崇看着那些黑瘦却带笑的脸，把麦饼塞回老人手里：“是陛下圣明，是百姓合力，我不过是做了该做的事。” 心里却暗道：什么天意，护得住百姓的，才是真道理。
回长安的路上，他见田埂上有孩童在捉剩下的零星蝗虫，用草绳串着玩，忽然觉得，这夏天的风，终于有了麦香的味道。
二、宋璟拒礼，铁面冰心
开元四年的春天，宋璟刚任宰相不久，家里的门槛就快被踏破了。
他是出了名的刚正，当年在广州任都督时，就把当地官员收受贿赂的歪风给刹住了，如今入了中枢，想走他门路的人自然不少。可谁都知道，宋府的门好进，礼难送。
这天傍晚，宋璟刚处理完公务回家，管家就苦着脸来报：“相爷，您远房侄子宋明来了，带了一车子东西，在门口不肯走。”
宋璟皱了皱眉。这宋明是他老家的一个远亲，小时候还一起放过牛，听说最近在洛阳找活儿干，怎么跑到长安来了？
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