第一节、边关的烽火
朔州城的断壁残垣在暮色中泛着冷光。李世民勒住战马，靴底碾过地上的焦土 —— 那是突厥人纵火时留下的痕迹，混着未干的血迹，散发出刺鼻的腥甜。风卷着灰烬掠过脸颊，他忽然想起出征前韦若曦塞给他的帕子，此刻正贴身揣在怀里，绣着的梨花被体温焐得温热。
“将军，城西发现一处地窖，里面藏着三十多个百姓，大多是老人和孩子。” 斥候跪在马前，声音发颤，“有个老婆婆说，她儿媳妇刚生了孩子，突厥人闯进家时，她儿子抱着孩子冲进了火里……”
李世民的手指猛地攥紧缰绳，特勒骠不安地刨着蹄子。他翻身下马，踩着瓦砾往前走，断墙上的箭簇在夕阳下闪着寒光，有几支还带着布条 —— 那是百姓的衣襟碎片。“尉迟恭！” 他的声音像淬了冰，“带你的玄甲骑兵，沿桑干河绕到突厥主营后方，记住，留三百人守住渡口，别让颉利跑了。”
“得令！” 尉迟恭的铁甲在暮色中泛着冷光，他翻身上马时，腰间的佩刀撞出脆响，“末将这就去，定叫颉利插翅难飞！”
骑兵队扬起的烟尘还未散尽，李世积已带着步卒列好了阵。他年过五旬，鬓角已染霜，此刻却腰杆笔直，手里的长槊在地上顿出闷响：“殿下，末将已派人查过，颉利的主营在城南十里的山坳里，帐前插着九面狼旗，估计有五千骑兵。”
李世民接过地形图，指尖划过标注着 “黑风口” 的峡谷：“这里是他们的必经之路？”
“是，” 李世积点头，“山坳只有这一条出口，两侧是悬崖，正好设伏。”
暮色渐浓时，唐军已在黑风口布好了局。李世积带着弓弩手藏在左侧崖壁，李世民则亲率重甲步兵守在右侧，手里的横刀在月光下泛着冷光。远处传来突厥人的胡笳声，忽远忽近，像在招魂。
“殿下，您听。” 身边的亲兵忽然指向西北方，“那是突厥人的战歌，他们在庆祝劫掠来的战利品。”
李世民没有说话，只是摸了摸颈间的玉佩 —— 韦若曦给的 “安” 字玉，被体温焐得发烫。他想起安济坊里那个叫小石头的孤儿，总爱追着问 “突厥人有长角吗”，此刻那孩子或许正缩在长安的被窝里，等着他带回平安的消息。
三更时分，胡笳声忽然变了调。颉利的大军开始后撤，马蹄声震得地面发颤。李世民举刀示意，崖壁上的火把瞬间亮起，照亮了两侧的伏兵。“放箭！” 李世积的吼声混着箭雨破空的锐响，突厥人的队伍顿时乱作一团。
尉迟恭的骑兵恰在此时从后方杀到，玄甲在火光中连成一片铁墙。他一马当先，槊尖挑着个突厥小校，高声喊道：“颉利小儿！留下命来！”
颉利可汗在亲兵护卫下试图冲开缺口，却被唐军的长矛阵挡了回去。他看着四周燃起的火光，忽然想起去年冬天，李世民遣使送来的绸缎 —— 那时他还嘲笑大唐孱弱，此刻才知，这看似温和的王朝，藏着比草原风雪更烈的锋芒。
激战持续到天明，当第一缕阳光照在朔州城头时，突厥人的狼旗终于倒下了。颉利带着残部往漠北逃窜，尉迟恭率军追杀了三十里，直到马蹄踏碎最后一面狼旗才勒住缰绳。
李世民站在尸横遍野的战场上，靴底黏着暗红的血泥。有个衣衫褴褛的小女孩忽然跑过来，抱着他的腿哭道：“阿爹…… 阿爹还活着吗？” 她手里攥着半块啃剩的麦饼，正是昨夜斥候说的那个新生儿的母亲藏在地窖里的孩子。
“带你去找阿爹。” 李世民弯腰抱起她，小女孩的手指紧紧揪住他的甲胄，像抓住最后一根稻草。他们在一处断墙后找到了女孩的父亲 —— 他胸口插着支箭，却死死护着身下的襁褓，里面的婴儿还在熟睡。
“还活着！” 医官惊喜地喊道，“箭没中要害，只是昏过去了。”
女孩扑在父亲身上哭出声，李世民却转身走向另一侧 —— 那里躺着个白发苍苍的老人，怀里还抱着个染血的布偶，是安济坊孩子们常玩的样式。他想起韦若曦说过，朔州有个分坊，专门教孤儿做布偶，此刻那些孩子……
“殿下，” 亲兵捧着账册过来，声音哽咽，“朔州分坊被烧了，二十三个孩子只找到九个……”
李世民的指甲深深掐进掌心，血珠滴在地上，与泥土融为一体。他忽然想起出征前，韦若曦把布偶塞进他行囊：“让孩子们的心意跟着你，能保平安。” 可这些被烈火吞噬的布偶，终究没能护住他们的小主人。
“传我令，” 他的声音沙哑得像被砂纸磨过，“打开军粮库，给百姓分粮；搭临时棚屋，让医官昼夜值守；再派快马回长安，让安济坊带足药材和布料，越多越好。”
三日后，朔州城外搭起了成片的棚屋。李世民坐在临时搭建的案前，核对着赈济名册。有个瞎眼的老婆婆摸索着过来，颤巍巍地递上块绣着莲花的帕子：“将军，这是俺儿媳绣的，说给你擦汗…… 她、她没挺过去。”
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