张道爷家是个小小的四合院，院子里种着一棵老梨树，树干粗壮，枝桠伸到屋顶，每到春天就会开得满院雪白。正房是土坯墙，里面摆着一张八仙桌，两把太师椅，墙上挂着太上老君的画像，下面供着香炉，常年飘着淡淡的檀香。西厢房就是父亲住的地方，里面只有一张木板床，一个旧木箱，却被张道爷收拾得干干净净，床铺上铺着新晒过的稻草，带着阳光的味道。
“张道爷是个特别和善的人，” 父亲的声音里满是感激，“他从不跟我提住宿的事，每天我从屠宰场回来，总能看到灶房的烟囱冒着烟，锅里炖着红薯粥，旁边还温着两个白面馒头。有时候我回来晚了，他就坐在门廊的竹椅上，手里拿着蒲扇，等着我，看到我就说‘父亲，快洗手吃饭，粥还热着’。”
跟着涂乐学屠宰的日子，每天都过得像上了弦的钟。天不亮就要去猪圈喂猪，然后跟着涂乐去屠宰场，从杀猪、放血、褪毛，到开膛、分割，一套流程下来，常常要忙到晚上八九点。尤其是逢年过节前，屠宰场的活更多，有时候要忙到半夜，双手沾满猪油和血水，胳膊累得抬不起来。
“有一次快到腊月了，村里家家户户都要杀猪备年货，” 父亲揉了揉肩膀，像是还能感受到当年的酸痛，“那天我们杀了十二头猪，从早上五点忙到半夜十一点。我拿着剔骨刀的手都在抖，分割最后一块五花肉时，差点把刀掉在地上。涂叔看我累得不行，说‘阿关，今天别练了，赶紧回去休息’。”
那天父亲拖着沉重的脚步回到张道爷家时，门廊的煤油灯还亮着。张道爷披着棉袄坐在竹椅上，眼睛有些发红，显然是等了很久。“快进来，” 张道爷起身接过他手里的工具包，“我给你留了热水，赶紧洗把脸，灶房里温着菜。”
父亲走进灶房，只见锅里温着一盘炒青菜，一碗腊肉，还有一壶米酒。他愣了愣，眼眶突然有些发热 —— 那时候腊肉是稀罕物，一般只有过年才能吃到，张道爷肯定是特意给他留的。“道爷，您怎么还没睡？” 他一边洗手一边问。
“等你啊，” 张道爷坐在灶门口，添了块柴火，“知道你今天忙，肯定没好好吃饭。快吃，菜凉了就不好吃了。”
那天晚上，父亲坐在灶房的小板凳上，就着米酒吃着热菜，张道爷坐在旁边看着他，偶尔问两句屠宰场的事。米酒是张道爷自己酿的，带着淡淡的米香，喝下去暖乎乎的，顺着喉咙滑到肚子里，驱散了浑身的疲惫。父亲看着张道爷慈祥的眼神，心里暗暗想着：一定要好好报答张道爷。
从那以后，父亲每天从屠宰场回来，都会特意留点东西。有时候是一块刚分割好的里脊肉，有时候是一截猪排骨，有时候是半只宰好的羊腿 —— 都是他跟涂乐商量好的，涂乐知道他要给张道爷带，每次都会多留些好肉给他。
“那时候我总趁涂叔不注意，把最好的肉裹在油纸里，藏在工具包最下面，” 父亲笑着回忆，“里脊肉要选最嫩的，带着一点油花，适合炒着吃；排骨要选带脆骨的，炖出来香；有时候遇到农户来宰羊，我就跟涂叔要半只羊腿，回去给张道爷炖羊肉汤。”
有一次，父亲带回去一块三斤多的五花肉，肥瘦相间，像层层叠叠的云朵。张道爷看到了，皱着眉头说：“阿关，你这孩子，怎么总带这么多肉回来？我一个人吃不完，别浪费了。”
“道爷，这是涂叔让我带的，” 父亲赶紧找了个借口，“他说您帮了我这么多，这点肉不算什么。再说，咱们晚上可以炖红烧肉，喝两杯，解解乏。”
张道爷拗不过他，只好笑着答应。那天晚上，灶房里飘着红烧肉的香味，勾得人直流口水。父亲在灶房里忙活，张道爷坐在旁边帮他烧火，火苗映着两人的脸，满是暖意。五花肉炖得软烂，入口即化，带着冰糖的甜香，配上张道爷酿的米酒，一口下去，浑身的疲惫都烟消云散。
“张道爷喝酒的时候，总爱跟我讲他年轻时的事，” 父亲的声音里满是怀念，“他说他年轻时跟着师傅去龙虎山学道，走了三个月才到，一路上风餐露宿，吃了不少苦；说他第一次画符，画废了一筐黄纸，才画出第一张有灵气的符；还说他当年帮人驱邪，遇到过很厉害的水鬼，差点没回来。”
父亲总是听得入迷，有时候还会问些道术上的问题，张道爷也从不藏私，耐心地教他：“画符要心诚，下笔要稳，不能有杂念；念咒要字正腔圆，才能引动灵气；遇到邪祟，别慌，先辨清它的来历，再想办法化解。”
有一次，父亲带回去一只宰好的鸡，想给张道爷炖鸡汤。晚上两人坐在八仙桌旁，喝着鸡汤，聊着天，张道爷突然说：“阿关，你这孩子心善，又肯吃苦，不管是学屠宰，还是学道术，以后肯定能有出息。我不收你住宿的钱，也不是图什么，就是觉得你像我年轻时的样子，想帮你一把。”
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