黑风岭的阴影在马蹄声中逐渐远去时，阿朵忽然抬手勒住缰绳，竹篮里的草药包轻轻晃动。“道长你看，前面就是青城山脉的轮廓了。” 她指着远处云雾缭绕的山峦，靛蓝布裙在山风中猎猎作响。
我顺着她手指的方向望去，只见连绵的翠峰如卧虎般盘踞在天际，山尖隐没在乳白色的云霭中，隐约能望见山腰间蜿蜒的石阶，被草木葱茏的绿意层层包裹。空气中的气息也悄然变化，潮湿的腐叶味淡去，取而代之的是清冽的草木香与若有若无的道韵，让连日赶路的疲惫都消散了大半。珍香的虚影在我身旁微微舒展，淡金色光晕边缘的微红似乎明亮了些：“这里的灵气好纯净。”
两匹马沿着盘山古道前行，石阶被岁月磨得光滑温润，偶有溪流从路旁石缝中渗出，叮咚作响。行至半山腰时，阿朵忽然从怀中掏出奶奶的手记翻看起来，指尖在某页苗文上反复摩挲：“奶奶说过，青城山前山与后山之间有座太清宫，原是佛教丛林改建的道庙，观前有两尊明代石狮。” 她抬头看向不远处的岔路口，“往左边走应该就能到凝真观了。”
话音未落，灵剑突然发出一阵轻颤，剑鞘上的红纹泛起淡淡的红光。珍香的声音急促起来：“道爷，左前方有阴气！” 我立刻按住腰间灵剑，目光扫过岔路口的密林，只见几片枯叶无风自动，地面的积草上残留着淡淡的黑色脚印 —— 那是阴罗教教徒惯用的墨魂散留下的痕迹。
“是探子。” 我低声道，从行囊里摸出两张正阳符夹在指间。阿朵已经握紧了随身携带的苗刀，竹篮里的草药包被她挪到了身后。就在这时，一道黑影从树后窜出，手中短刃带着刺鼻的阴风直扑阿朵面门。
“小心！” 我足尖一点青石板，灵剑出鞘的瞬间，红纹骤然亮起，一道阳炎顺着剑身喷涌而出。黑影显然没想到我们会如此警觉，慌忙后退时，却被突然飘至的淡金色虚影拦住了去路。珍香的指尖划过他的肩头，那黑影便发出一声凄厉的惨叫，浑身冒起黑烟，倒地化作一滩黑水。
阿朵惊魂未定地拍了拍胸口：“还好珍香姑娘反应快。” 珍香的虚影有些虚弱地飘回我身边：“这人只是最低阶的教徒，看来左使确实已经提前来了。” 我收起灵剑，看着地上的黑水渐渐渗入泥土，心中的不安愈发强烈 —— 左使竟已在青城山布下了眼线。
再往前走了约莫半个时辰，前方的密林豁然开朗，一座古朴的道观出现在眼前。青灰殿脊在阳光下泛着温润的光泽，砖红墙面爬满了青苔，观门前的两尊石狮虽已斑驳，却依旧透着威严。一道熟悉的身影正站在观前的茶园旁，青布道袍随风微动，手中捧着一本泛黄的古籍，正是玄机子师叔。
“守义，别来无恙。” 师叔的声音依旧沉稳如钟，目光掠过我后背的伤口，眉头微蹙，“看来你在苗疆遭遇了不少凶险。” 我快步上前躬身行礼，鼻尖萦绕着茶园清新的香气，眼眶竟有些发热：“师叔，弟子幸不辱命，查到了玄阴鼎的下落。”
阿朵也跟着上前见礼，珍香的虚影在灵剑旁微微颔首。师叔的目光在珍香身上停留片刻，随即举起手中的古籍：“我已在此等候多时。此乃《青城地宫秘录》，是前代观主留下的孤本，里面记载着后山禁地的秘密。” 他将古籍递到我手中，书页边缘已经起皱，纸页泛黄如枯叶，上面用蝇头小楷写着密密麻麻的文字，还夹杂着些许朱砂批注。
“地宫之中布有阴阳两仪阵，此阵脱胎于太清圣人的两仪微尘大阵，虽非完整版，却也能借阴阳衍混沌，阵中自成小世界。” 师叔的手指点在古籍某一页，上面画着复杂的阵图，标注着 “生死幻灭晦明” 六门，“此阵需纯阴之魂引动阵眼，再以至阳之力击碎混沌核心方能破解。”
我心中一震，低头看向手中的灵剑。珍香的声音适时响起，带着一丝决绝：“道爷，我愿意引阵。” 师叔却摆了摆手：“姑娘莫急，引阵需消耗大量剑魂，若魂魄不够稳固，轻则灵智受损，重则魂飞魄散。” 他转身走向观内，“我已备好了无根水，可先滋养你的剑魂。”
凝真观虽不大，却十分清幽。穿过山门后的石阶梯，便是四合院式的殿宇，正殿三清殿前的平台上，可俯瞰山下百里平畴，四周翠峰环绕，云蒸霞蔚。师叔引我们走进东侧的厢房，案几上放着一个青瓷钵，里面盛着清澈的水，水面上漂浮着几片新鲜的竹叶 —— 这便是无根水，需在清晨未沾地气时收集的露水所制。
师叔将青瓷钵捧在手中，右手捏了个法诀，口中念念有词。只见钵中的无根水泛起细碎的涟漪，化作点点银辉飘向我手中的灵剑。当银辉触及剑鞘时，红纹瞬间爆发出耀眼的光芒，灵剑发出清脆的嗡鸣，像是在贪婪地吸收着水分。珍香的虚影从剑中飘出，银辉落在她身上，原本有些模糊的轮廓渐渐清晰起来，甚至能隐约看到她眉眼间的清秀。
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